Дракон в свете луны

Погруженная в тягучие мысли, Йонг кое-как завтракала, прислушиваясь к жужжащим речам вокруг. Крестьяне говорили на разных диалектах, в их словах появлялись то булькающие, пузырящиеся звуки, будто от кипящей в котле воды, то переливы, точно изо рта в рот перетекал ручей, то сухие короткие выдохи, в каких можно было распознать жителя пустынных земель. Многие явились на зов Дракона с побережья, уже охваченного японскими силами, кто-то пришел с земель Желтой Собаки. У Конджу Нагиль ожидал встречи со второй частью ополчения, состоящее из крестьян с севера и немногочисленных воинов из числа королевской стражи и пограничников.

Йонг слушала чужие разговоры, вылавливая в них сомнения и страхи, преследовавшие и ее который день.

Она позавтракала и пошла к невысокой возвышенности у окраины лагеря. Вон Бин шел рядом с девушкой, пока его собратья разбирали оружие и порох и готовились к будущим битвам. Смотреть на это даже со стороны было боязно и тревожно: Йонг никогда не сталкивалась с настоящим сражением и не знала, на что оно может быть похоже. Одно дело, когда видишь это на экране в монтажной склейке, с наложенной эпической музыкой, и совсем другое — если сталкиваешься нос к носу с мечами и стрелами, щитами и доспехами, за которыми скрываются живые люди.

Нагиль верил, что Йонг отправится домой до того, как в преддвериях Конджу разразится битва за столицу его Чосона. Йонг тоже хотела бы в это верить.

Пока ты не сделаешь выбор, домой не вернешься.

Йонг поежилась от внезапно окатившего ее с головы до ног холода и потянулась к Вон Бину, медленно идущему рядом на почтительном расстоянии в пару шагов.

— Вон Бин?

— Да, сыта-голь.

— Как думаешь, я могу попросить Дэ Квана обучить меня каким-то приемам?

Вон Бин запнулся о попавшийся на пути камень и взглянул на Йонг с удивлением, но тут же взял себя в руки.

— Тырсэгарра может показать, как защищаться. Думаю, вам это пригодится, госпожа Сон Йонг.

Девушка улыбнулась и пошагала уже увереннее. Свой скромный запас вещей — паджи и плотную чогори черного цвета — она уже связала в узелок, припрятав туда кинжал, подаренный ей Нагилем, и корешки колокольчика от Чжи Хо, и теперь не знала, чем занять себя, чтобы не волноваться по поводу пугающего будущего, уже протягивающего к ней руки. Над Чосоном сгущались тучи, и хотя погода становилась теплее с каждым днем, а солнце сияло в небе и лучи его забирались в каждый уголок деревни духов, нарастающий страх каждую секунду грозил выбить почву из-под ног Йонг.

Ей нужна была хоть какая-то сила, которая поможет сохранить себя в этом очаге войны, злой и несправедливой не только для девушки, но и для всех людей этого мира. Даже для японцев. Йонг прятала в глубине души сомнения, что и сонбэ Рэ Вон не хотел сражений на территории своей страны.

О том, чтобы подступиться к Дэ Квану сегодня, не могло быть и речи, но Йонг все же добралась до тренировочного поля, которое тырсэгарра занимал каждое утро и каждый вечер, обучая своих воинов. Они с Вон Бином прошли через бамбуковую рощу, и девушка застыла на границе между ним и открытым полем.

Тридцать воинов дракона упражнялись под командованием Дэ Квана и оттачивали удары меча, следуя частому такту боевого барабана.

— Ораёнъ, сыта-голь, — не глядя в ее сторону, поприветствовал Йонг Третий Коготь. — Чем могу быть полезен?

Йонг медлила, наблюдая, как ближайший к ним воин, Нам Джун, молодой парень с густой шевелюрой и тонким хвостиком на затылке, взмахивает мечом и распарывает им воздух. Лезвие скользило, подчиненное стремительным движениям, оружие казалось продолжением его руки. Нам Джуну было чуть больше двадцати, лицо еще не покрывали ни морщины, ни шрамы, и легко было поверить, что в мире девушки они могли оказаться друзьями с крохотной разницей в возрасте. Сейчас же Йонг видела перед собой воина, который знал, что меч был оружием, созданным для убийства, а искусство владения им — искусством убивать.

На тренировочном поле Нам Джун и все воины были единым механизмом, они одинаково били по воздуху, одинаково поворачивались вокруг своей оси, одинаково же шагали из стороны в сторону. И дышали в едином ритме.

— Я хотела… — начала Йонг, завороженная слаженными движениями всех двадцати воинов. — Ты не мог бы научить меня тоже?

— Простите? — Дэ Кван повернулся к ней, сбиваясь с ритма, и Нам Джун вместе с остальными замер с занесенным над головой мечом. Кажется, эта стойка называлась крышей.

— Я ни разу не держала в руках меч, — бросилась в объяснения девушка. — И я ничего в этом не смыслю, но мне бы хотелось научиться защищать себя. Уклоняться от ударов противника. Может, есть какие-то приемы, которые я могла бы освоить?

Дэ Кван дал отмашку, воины опустили мечи в землю и обратили внимание на совсем сбившуюся Сон Йонг. Девушка переступила с кочки на ровную землю, чувствуя, как подбирается к ней прежняя неуверенность.