Дракон в свете луны

В истории государства Йонг Ли Хон тоже был старшим сыном своего отца от незнатной наложницы, и король назначил его своим наследником после смерти бездетной королевы. Но позже он взял в жены новую королеву, та подарила ему сына, который должен был занять трон. Король умер, когда маленькому принцу не было и трех лет. На престол сел Ли Хон. Он отправил вдовствующую королеву в изгнание, а юного принца сослал на Канхвадо113, где тот вскоре умер. В истории Кореи, какую знала Йонг, Ли Хон пришел к власти кровавым путем и многих казнил за измены в начале своего правления.

Сидящий рядом с ней принц совсем не походил на человека, способного поднять меч против брата.

— Поэтому наследным принцем стал ты, — заключила Йонг, следуя за своими тягостными размышлениями. Ли Хон просто кивнул.

— Я не знаю, что нам готовит будущее, — сказал он. — И никто не знает, разве что вездесущая Лан может внести ясность, но ты и сама знаешь, насколько туманны ее предсказания — там важных слов по одной капле на целое море зловещих пророчеств. Но я сделаю все, чтобы прошлое не повторилось и не коснулось моей семьи и моего государства, если стану королем.

Не когда. Если. В свете неверной лампы с догорающим язычком пламени профиль наследного принца обрисовывался тусклыми мазками желтоватого света, а тени ложились на его щеки и скулы густыми пятнами. Контраст, который видела в его образе Йонг сейчас, не укладывался в ее знания о Ли Хоне. Мог бы он править страной, не готовясь к этому с детства?

У них с Нагилем было больше общего, чем они, вероятно, осознавали.

— Неудивительно, что вы с капитаном так дружны, — улыбнулась девушка, и принц покосился на нее с проступающей в лице радостью.

— Твои слова — да нашему ёнгданте

в уши. Я твержу ему об этом постоянно, но слушает ли он? — Ли Хон усмехнулся, окончательно стряхивая с себя непривычную для него тоску. — Пусть познакомились мы при весьма неординарных обстоятельствах, он мог бы забыть прошлое и двигаться дальше, верно же? В конце концов, что, как не неудавшееся убийство делает людей друзьями, да?

— Неудавшееся что? — переспросила Йонг, почти ощутимо врезаясь в слова Ли Хона. Тот широко улыбнулся и вдруг подмигнул ей.

— О, ты не знала? Нагиль должен был убить меня полгода назад.

15

Утро Йонг уже давно начиналось не с привычного плейлиста в MelOn114

и чашки кофе во время суматошных сборов на работу, но в день, когда к драконьему войску присоединилась часть ополчения, девушка проснулась от жутких криков, каких прежде не слышала. Она вскочила одновременно с Дочерьми, наскоро запихнула себя в ханбок и выскочила из казармы.

В долину стекались люди, много людей. Их было больше, чем Йонг предполагала, и посреди образовавшегося хаоса зычный голос Чун Сока растворялся в прочих звуках: ржали кони, звенели телеги со скарбом, с рассвета пылали очаги кузницы, в которой теперь высились целые горы металла, а крестьяне, вооруженные вилами и ножами, все покрытые пылью и потом после долгой дороги, суетились, словно скопления убегающих звезд115.

— Не мешайтесь под ногами, сыта-голь, — попросила Га Ин и скрылась за спинами воинов и крестьян. Просьба из уст сыгунгарра вновь прозвучала резким глухим приказом, но Йонг мысленно согласилась с ней и решила обойти толпу, направляясь к капитанской казарме.

У дверей ее ждал не Нагиль, а Вон Бин.

— Капитан занят, — сказал он, поклонившись. Йонг кивнула в ответ, осмотрела разродившийся хаос из тел.

— Когда мы снимемся с места? — спросила она. Вон Бин хотел пожать плечами, но передумал.

— Должны бы сегодня, но вряд ли капитану удастся организовать переход должным образом. Может быть, завтра.

Значит, Йонг стоит подготовиться к длинному изнуряющему путешествию через Пустые земли. Они должны будут спуститься по течению Нактогана, пройти по широким торговым путям и встать под Конджу, но дорога будет не из легких. Нагиль предупредил, что идти придется быстро и с короткими остановками на ночлег и перекус — по его планам, разбухшее войско окажется у границ города к началу следующей недели, и на переход у них будет три дня.

По предположениям Йонг и Лан следующие врата в Священный Город откроются в Единых горах за Конджу, где берет начало река Кым. Один из истоков, полагала шаманка, окажется пристанищем очередного глаза Бездны.

От Конджу до Единых гор — день пути или несколько минут полета на спине Дракона. Как только врата откроются, у Йонг будет слишком мало времени на раздумья и приготовления.