Другая сестра Беннет

Неделю спустя мистер Райдер в очередной раз посетил Грейсчерч-стрит и снова старался быть как можно более обаятельным и привлекательным. Он привез с собой фунт самого лучшего кофе и широким жестом подарил его миссис Гардинер в качестве компенсации за все те литры напитка, которым он наслаждался в ее доме. Он был настолько любезен и обаятелен, что даже миссис Гардинер немного смягчилась и признала: мистер Райдер может составить отличную компанию, если захочет. Мэри не стала возражать, поскольку с мистером Райдером ей действительно было очень весело. Его истории об огромном имении, которое леди Кэтрин де Бер держала в Розингсе, всегда вызывали у Мэри смех, хоть она и понимала, что это неправильно, – наверняка доктор Фордайс не одобрил бы такого злонамеренного легкомыслия. Так что дни проходили довольно приятно, и мистер Райдер захаживал в гости все чаще. Но Мэри очень хотелось увидеть его друга, а мистер Хейворд все не появлялся.

Он прислал Гардинерам записку с извинениями за свое отсутствие, ссылаясь на еще не завершенное судебное дело и уверяя, что надеется разделить с ними превосходный ужин при первой же возможности. Тон письма был непринужденным, дружеским, а в конце мистер Хейворд передавал всем горячий привет. Мэри провела много времени, обдумывая истинный смысл этой фразы и пытаясь определить, насколько горячий привет мог быть адресован ей лично. Мистер Хейворд добавил, что надеется увидеть их всех очень скоро – но так как в своей записке он не указал ничего более конкретного в отношении даты или времени, это не принесло Мэри большого утешения.

В итоге мистер Гардинер однажды вечером за ужином положил конец всем ее молчаливым догадкам.

– Сегодня я столкнулся с Томом Хейвордом, – сообщил он, стоя у стола и нарезая то, что обещало оказаться превосходной бараньей ногой. – Я был неподалеку от Ченсери-лейн, и наши пути пересеклись. Он очень спешил – в черном одеянии, с бумагами под мышкой, – но всем передает привет. Говорит, что очень сильно соскучился.

Мэри взяла салфетку и с предельной выдержкой аккуратно положила ее на колени.

– Я думаю, с его стороны было большим упущением оставлять нас одних так долго, – заявила миссис Гардинер. – Он ведь мог бы выкроить несколько часов, чтобы заглянуть в гости?

Мистер Гардинер начал раскладывать нарезанное мясо на тарелки и раздавать их по столу.

– Я знаю, что ты шутишь, дорогая, – проговорил он с легким упреком в голосе. – Но все равно это немного несправедливо. У Тома действительно нет выбора. Дело, за которое он взялся, имеет для него огромное значение, и Том должен посвящать этому делу каждую минуту.

– Будем считать, что ты меня убедил, – ответила его жена. – Но мои слова были не столько жалобой, сколько признанием, как сильно я по Тому скучаю. Я думаю, мы все скучаем по нем.

Тетя взглянула на Мэри, но та отвела взгляд.

– Что же это за дело, – поинтересовалась она, – и почему оно так важно для мистера Хейворда?

Раздав тарелки с мясом, мистер Гардинер сел и налил себе бокал вина.

– Всех подробностей я не знаю, – ответил он, – так как не очень хорошо разбираюсь в судебных делах. Но я понял, что Том – один из тех, кто представляет интересы крупного коммерческого концерна – ну, можно предположить, что это Ост-Индская компания, – в каком-то вопросе о контрактах, заключенных или не заключенных, выполненных или не выполненных.

– Для него это очень большой шаг вперед, – пробормотала миссис Гардинер.

– Действительно, – согласился ее муж. – В этом году Том уже одержал одну заметную победу. Если он сумеет повторить свой успех, это принесет ему большую выгоду. – Мистер Гардинер взял нож и вилку, готовясь наброситься на своего ягненка. – И для репутации адвоката, и для его финансов.

– Значит, он вполне может сделать себе имя на этом деле? – спросила Мэри.

– Думаю, да. Том сказал мне, что это дело может привести к очень существенному изменению его положения.

– Я уверена, мы все желаем ему величайшей удачи, – сказала миссис Гардинер, – но я с нетерпением жду его возвращения и надеюсь, что мы скоро его увидим.

– Возможно, это произойдет даже раньше, чем ты думаешь, – ответил мистер Гардинер, – поскольку я воспользовался случаем, чтобы расспросить Тома о нашей поездке в Озерный край.

Первоначально они планировали уехать в августе и таким образом избежать пребывания в городе в самое жаркое и некомфортное время года. Но, как пояснил мистер Гардинер, их планы могли быть отложены на неопределенный срок, поскольку в его работе снова возникла угроза необходимости его присутствия в Лондоне как раз в намеченное для поездки время.

– Но я не мог допустить, чтобы ты снова расстроилась из-за сорванного отдыха, – продолжил мистер Гардинер, с нежностью глядя на жену, – поэтому я взял на себя труд позаботиться о том, чтобы на этот раз исполнить твое заветное желание так, как ты того заслуживаешь.