Другая сестра Беннет

Мистер Гардинер решил, что лучше всего перенести их поездку на первую неделю июля. Тогда они смогут попутешествовать до возникновения неотложных дел. Услышав план, миссис Гардинер поднялась со стула, подошла к мужу и с любовью поцеловала его в щеку.

– Как мило, что ты обо всем позаботился! – воскликнула она. – Какое счастье! Но ведь осталось всего две недели! Успеем ли мы приготовиться к поездке за такое короткое время?

Мистер Гардинер не видел здесь никаких проблем, поскольку уже приступил к некоторым из наиболее неотложных приготовлений, – он зарезервировал комнаты в гостиницах и места в каретах, исходя из предположения, что миссис Гардинер согласится поехать. Пока тетушка уверяла мужа, что ничто не доставит ей большего удовольствия, мысли Мэри были заняты другим насущным вопросом: присоединится ли к ним мистер Хейворд или ему придется остаться в городе?

– Я поделился своими планами с Томом, – продолжил мистер Гардинер, словно прочитав ее мысли. – Я очень надеялся, что он сможет присоединиться к нам, ведь нам всем было бы жаль лишиться его компании. И он сказал мне, что это вполне возможно, поскольку к тому времени его дело должно быть закончено.

– О, я так рада! – воскликнула Мэри, испытывая облегчение.

Она увидит его и поговорит с ним. Они проведут всю поездку вместе.

– Он не отправится в путь вместе с нами, так как не знает точно, когда освободится. Но мы встретимся с ним в гостинице, где, я думаю, будет очень уютно, – сказал мистер Гардинер, весьма довольный тем, что его план был так хорошо принят.

Он уже собирался положить себе еще немного баранины, когда его осенила мысль.

– Ах да, Мэри, чуть не забыл. Том просил передать тебе вот это. – Мистер Гардинер вытащил из кармана маленькую книжечку, совсем новую, все еще в обертке книготорговца.

Мэри взяла ее и на мгновение задержала в руке, настолько обрадованная подарком, что почти боялась его открыть.

– Что это? – спросила миссис Гардинер, когда Мэри распаковала книгу. – Опять поэзия?

– Нет, не совсем. Это «Путеводитель по Озерному краю». Но книга написана мистером Вордсвортом, так что, думаю, в ней будет что-то поэтическое. – Мэри открыла титульный лист и осторожно провела по бумаге пальцами. – Здесь есть все, что только может пожелать путешественник: автор рекомендует места для пеших прогулок, катания верхом и даже гостиницы!

– Да, – сказал мистер Гардинер, – именно по этой книге я выбрал те гостиницы, в которых мы будем жить.

Дядя повернулся к тете и принялся в подробностях описывать разнообразные гостиницы и предлагаемые в них удобства, но Мэри не слушала. Внутри «Путеводителя» она нашла сложенный листок бумаги – записку от мистера Хейворда.

«Моя дорогая мисс Беннет,

предлагаю вам заняться этой книгой во время путешествия на север. Пожалуйста, изучите ее внимательно, так как я обязательно при встрече задам вам вопросы по ней! Мне жаль, что в последнее время я так отдалился, но когда мы снова увидимся, то пойдем по стопам Вордсворта, что, надеюсь, воодушевит вас не меньше, чем меня. Пожалуйста, примите к сведению, что я намерен подняться на столько зеленых гор, сколько успею охватить за отведенное нам время. Может быть, мы вместе осмелимся совершить эти восхождения?

Ваш Хейворд».

Мэри подняла голову, проверяя, заметили ли Гардинеры, что она читает письмо. Увидев, что они увлечены беседой и ничего не замечают, Мэри осторожно сунула листок бумаги обратно в «Путеводитель», преисполненная удовольствия и облегчения. Он не забыл ее. Не перестал о ней думать. Оглядев комнату, Мэри поняла, что никогда еще не была так счастлива, как в последние месяцы на Грейсчерч-стрит. Когда ее взгляд скользнул по уютной обстановке, когда она заметила волнение, с которым дядя и тетя теперь горячо обсуждали предстоящую поездку, Мэри поняла, что во многом обязана своим новообретенным счастьем Гардинерам и целебным, восстанавливающим силам их дома. Но она также понимала, что если кто-то и мог сделать ее полностью счастливой, то только мистер Хейворд. Неудивительно, что в ту ночь она взяла с собой в постель «Путеводитель по Озерному краю» и положила его под подушку, время от времени прикасаясь к нему, чтобы проверить, лежит ли он на месте.

– 68 –