Дружина

– Хрен тому купчине, а не четыре серебрухи, – пропыхтел Ромео, натягивая верёвку на очередном наклоне, – мало того, что мы оказались в дураках, так притворяемся, что нам ещё и нравится.

В ответ донёсся дружный хохот семи глоток.

И вот уже все три наших судна закачались на медленных водах Ловати. Здесь в узком верхнем русле сначала пришлось вместо вёсел взять длинные шесты, а на другой день снова пошли в дело вёсла.

Вокруг в пределах видимости простиралась равнина, в которой старые могучие дубравы, густые ельники и светлые березняки перемежались с низкими пологими холмами, озерками, болотами и заливными лугами.

Как испокон веков повелось на Руси, здешние селения тоже жались к рекам, единственным проходным путям в этой бескрайней лесной стране. Однако сразу бросались в глаза отличия русских городков от славянских весей. В здешних краях они более походили на воинские станы, станицы, остроги. Стоящие на речных мысах или прибрежных холмах городища русов всегда окружало открытое пространство, обязательные рвы и валы с частоколом или стенами в два роста с боевыми галереями. Ни в одном я не разглядел хоть небольшого посада, и, глядя издали на эти городища, я невольно сравнивал их с ощетинившимися ёжиками. А их настороженный вид усиливали угловые и надворотные башни с тёмными прорезями бойниц. От ворот к пристаням вели более-менее ровные укатанные дороги.

Великие Луки стали первым большим городом русов на нашем пути. Уже под вечер со стремнины мы свернули к пристани, и перед нами открылся вид на, действительно, мощную по тем временам крепость. В отличие от малых городков, Луки окружал немалый посад, защищённый вторым кольцом рва и крепкого тына, причём, чем ближе к центру, тем дома были крепче, выше и наряднее. За посадом поднимались тёмные бревенчатые стены крепости с крытым поверхом и крепкими шатровыми башнями, крытыми тёсом. На реке у защищённого частоколом и двумя сторожевыми вышками причала теснились разные суда: лодьи, струги, насады, паузки и даже нурманский когг. Чуть дальше виднелись носы варяжских снек. Между городом и пристанью сновал люд, в слободах кипела жизнь.

Едва успели закрепиться у причала, как купчина Барма спрыгнул на пристань и нырнул в толпу, как рыба в воду, оставив компаньона толковать с мытарями. Лунь и Хакас согласились присмотреть за имуществом, а все остальные уже собрались податься в город, когда из толпы вынырнул Барма:

– Всё, варяги-молодцы, на два-три дня встанем покамест. Дело у меня тут образовалось торговое.

– Пара дней не велик срок, – ответил я и крикнул в сторону лодьи, – Куба собирайся, с нами в город пойдёшь.

– Эт-то я с превеликим удовольствием, господа варяги, – из-за борта, как чёртик выскочил Куба, будто специально сидел там и ждал команды. Его непоседливая натура явно жаждала действий.

Мы накинули плащи, нахлобучили круглые шапки-клобуки и ремешками на двойной узел привязали рукояти мечей к ножнам. Ополь запасся флешками и аж трясся от предчувствия видеорепортажа из русского города 9 века. От самого причала за нами увязались местные мальчишки и худые бродячие собаки.

Галдёж горожан в торговый день не уступал шуму большого водопада. Все куда-то спешили, что-то несли, что-то тащили, общались на бегу, стараясь перекричать толпу. Нас закрутила и понесла людская круговерть. Проскользнув мимо лабазов и амбаров, подшучивая друг над другом, мы направились в сторону крепости. По укатанной тысячами колёс и утоптанной тысячами ног дороге мы, наконец, добрались до торга, расположенного вблизи крепостных стен.

Как и во все времена, на этом древнем рынке торговали все и всем. В отличие от антанского торга здесь вовсю ходили серебряные деньги, но всё равно основными средствами расчёта оставались шкурки белок и куниц, белы и куны, мягкая рухлядь, тоесть иные выделанные меха, янтарь и весовые поковки разных металлов. Нередко шёл простой обмен товарами.

В оружейном ряду торговали разным оружием, но преобладали европейские и чаще балтийские типы. Почти все мечи имели тупую оконечность, верхнюю заточку, прямую гарду и массивное полукруглое оголовье короткой рукояти. Среди иного оружия и зброи продавались топоры, секиры, ножи, наконечники копий, готовые шлемы, но не доспехи, поскольку, как выяснилось, их ковали на заказ в размер человека или брали трофеем и подгоняли по фигуре. Некоторые стальные мечи имели неплохую закалку, но и стоили впятеро. Дорогущие луки я увидел только в одном месте у персов, а арбалетов не встретил вовсе.

Ополь только успевал вертеться и комментировать, и со стороны могло показаться, что он сошёл с ума и заговаривается. Потом чёрт дёрнул этого Ополя потащить нас в ювелирный ряд, чтобы посмотреть на украшения, или жуковинья по-здешнему. В первой же лавке мы принялись разглядывать золотые и серебряные безделушки, и тут поблизости раздались крики и донёсся шум, в котором явно прослушивалась скандинавская речь.

– И здесь нурманы, мать их растак, – проворчал Хоттабыч.

– А, ну-ка, пошли глянем, – и скучающий от бездеятельности Ставр потащил нас к приключениям на наши задницы.