Дружина

На другой день мы собрались встречать загадочных пешеходов. Оставив Хакаса, Луня и Кубу в казарме с вещами, мы разделились, поскольку к городу вели три дороги: вверх и вниз по реке, а третья с востока. На север пошли Ставр и Стерх, на юг – Ромео и Ополь, а я с Хоттабычем – на восток.

Дорога виляла между низким холмом и дубравой, за которой начинались болотистые низины, перемежающиеся с березняком и ельником. Мы расположились среди старых дубов, и, как молодой, я полез на растущее у дороги высокое дерево, оставив Хоттабыча внизу на стрёме.

Сидя на толстой ветке, я благодушно оглядывал окрестности и дорогу на полторы версты. Ясный погожий день навевал приятные мысли. Поёрзав, я, полулёжа, устроился на развилке ветвей, слушал гомон готовящихся к зиме птиц и общался с Филом:

«Привет, старый друг». Перед глазами появилось рыжая физиономия зеленоглазого мальчишки. «Хамишь, старичок, это тебе уже ого-го третий десяток, а мне всего то четырнадцать миллиардов земных лет». «Действительно, мальчишка. Так, так. Я то считал, что Деми на вид двенадцать годков, а оказывается все четырнадцать. Молодо выглядит, хорошо сохранился. Я, собственно, вот о чём: если ты принцип, тоесть некое эфемерное понятие, то почему твоя мощь запредельна. Зачем принципу сила? И как с такими энергиями может манипулировать то, что не имеет сущности?». «Отвечу встречным вопросом: в своей реальности вы живёте по законам?». «Конечно, иначе жизнь людей превращается в скотство». «И довольны ли вы своей жизнью?». «К сожалению, плохо живём, конфликт сидит на конфликте и проблемами погоняет». «Это всё потому, что ваши принципы бессильны, они по сути ничто, умозрительные иллюзии, бесполезные заявления и намерения». «Ты хочешь сказать, что миром правит сила?». «Не так. Процветающим миром должна править правильно организованная, подкреплённая безусловным законом и разумом сила, что, по сути, и есть вселенские принципы». «Убедил. Но, как сказал Деми, твоя мощь может уничтожить всё, даже основы материи». «Правильно, а как иначе удержать вселенную в рамках справедливого развития, если вовремя не уничтожать пороки на всех уровнях сверху донизу». «Спасибо, Фил. Теперь многое становится понятным, но, кажется, мне пора заняться своим делом».

Вдали на дороге из-за холма показались две пешие фигурки в длинных чёрных одеждах, ведущие в поводу лошадь. Есть контакт. Я крикнул Хоттабычу и начал спускаться.

Я встряхнул и накинул на плечи плащ, поправил круглую шапку-скуфью с бобровой опушкой, вышел из рощи в сотне метров от приближающихся людей и встал посредине дороги.

По мере приближения незнакомцев удалось их более-менее рассмотреть. Высокий крепкий мужчина имел изрядный рост сантиметров на десять выше меня, под два метра. Другой человек чуть ниже меня ростом имел более хрупкое телосложение. Очевидно мне навстречу шли ярл Скули и княжна Ингегерд.

Увидев неподвижно стоящего посреди дороги человека, путники начали замедляться и остановились. Мужчина передал повод лошади девушке, а сам вышел вперёд. Нас разделяли пять шагов и напряжённое недовольство ярла. Мы с минуту стояли и в упор смотрели друг на друга.

– Во здраво тебе, ярл Скули и тебе, госпожа Ингегерд, – начал я первым с обычного приветствия, чтобы посмотреть на реакцию.

– Кто ты такой, варяг, и откуда нас знаешь? – Скули сделал ещё шаг и напряг правую руку под плащом.

– Невежливо не отвечать на приветствие, а я всего лишь пожелал вам здоровья. А знаю я вас, потому что общее дело делаем.

Скули явно смутился, но не расслабился и сделал ещё пол шажка.

– И тебе во здраво, варяг, не ведаю ни твоего имени, ни дела о коем сказал.

– Меня зовут Бор, и я здесь не один, рядом и поблизости мои друзья и братья. И мы уж полдня поджидаем вас двоих, ибо предупреждены волхвами, что в белбогов день в Русу явятся двое в чёрном. И те двое призваны спасти Русь.

Пока я говорил, Скули быстро рыскнул глазами, ища признаки засады. Ингегерд тоже среагировала на мои слова, достала из-под полы длинный нож и встала за лошадью.

– Странные речи ведёшь, варяг Бор. Как волхвы могли знать наш путь, коли мы и сами ещё вчера о том не знали, – глаза Скули сузились, ноги встали прочно, что говорило о том, что он приготовился к бою.

– Так на тож они и волхвы, любимцы богов, их думки никому не ведомы, но всегда правы. Вот и сейчас они не ошиблись, ведь мы же встретились.

– И, что вам нужно от нас?

– Для начала просто поговорить и рассказать о всех нынешних делах. А они, поверьте, весьма скверные, и будут ещё хуже. Нурманы вышибли варягов из Биармии и Приладожья. Вы потеряли Альдейгью и Алаборг, важные города на серебряном пути остервега. Сейчас нурманы бесчинствуют в ваших бывших владениях, но не пройдёт и двух лет, как они во множестве расползутся по всей северной земле от Плескова до Сара, и от Новаграда до Белого моря. Тогда обрушатся остатки порядка, и Варяжской Руси придёт конец. Зверства нурманов вы видели собственными глазами. Мы намерены остановить этих тварей, и вы нам поможете.