Дружина

Утром, выбравшись из-под тяжёлого от влаги плаща, я вспомнил о ночном видении, оглядел ту самую прогалину, но не обнаружил ни малейших следов идолов. Однако то странное явление никак не шло из головы. Не мог сон быть таким реальным. Поневоле поверишь во всякую чертовщину и чудеса.

«Фил, ночью ничего не произошло?». «Нет. Я бы предупредил. К чему вопрос?». «Померещилось». «Мнительный ты стал, командир».

Лагерь неохотно пробуждался. Мы вчетвером ополоснулись у ручья, привели себя в порядок и потом, разогревшись несколькими растяжками, принялись пара на пару стучать мечами. Около получаса звенели сталью и не заметили, как вокруг собрались все варяги, внимательно наблюдающие за нашими финтами. И только отложив клинки, мы заметили зрителей.

– Вы что все обоерукие? – удивлённо спросил Олег, придерживая оголовье своего меча.

– Так, ярл, – ответил я, – но в сече так биться опасно, або тесно, а в малом бою либо в поединке в самый раз.

– Немало зрил я боёв, тризн и поединков, – он не скрывал удивления, – но как вы бьётесь, вижу впервые. А не поведаешь ли нам секреты такого боя, Бор Быстрый Меч?

– Отчего не поведать, поведаю и каждого научу, да и други мои в том не уступят. – Я кинул меч в ножны, а топор в поясной чехол, довольный тем, что Олег сам предложил натаскать его дружину.

Говорил нам наставник, да и здесь я видел, как бьются варяги и особенно нурманы. Сила на силу, кто сильнее долбанёт, у кого рука крепче, тот и победитель. Рубятся, будто дрова колют. Не спорю, есть и среди них виртуозы, но в целом картина удручающая, а посему пора нашим варягам ставить удар и технику. Коль появились доспехи, пусть колют и рубят в итальянском стиле. Авось быстро освоят, чай профи.

Пока стояли, каждый из наших мужиков взял по пять варягов, разошлись по краям поляны и часа четыре махали мечами. Как я и предполагал, удивительно толковым народом оказались эти варяги. Прирождённые бойцы, схватывали всё буквально на лету. К концу первого занятия половину дружины уже можно было смело ставить на поединки. Начало положено, ещё пяток занятий и все начнут биться экономно, хитро и эффективно.

На другой день до света мы начали собираться в путь. Пока разбирали тюки да мешки, приводили в порядок одежду и снаряжение, незаметно появилась бабка Оприна. Она подошла к Олегу и, гордо подняв голову, обратилась к ярлу:

– Вождь Олег, я не привыкла ходить в должниках и хочу отдариться. Есть у меня одна вещь, хозяин её великого благородства человек почил уж давно, а мне она не по плечу и не по чину. А тебе вельми пригодится, – и она протянула длинный свёрток ветхой бурой холстины. Развернув тряпку, Олег взял в руки чёрные чуть потёртые ножны, отделанные старым почерневшим серебром. Из них торчала витая рукоять с причудливой изогнутой гардой, заметно отличающаяся от таковой у варяжских мечей. Удивлённый Олег вытянул метровый клинок из ножен, и в утреннем свете блеснуло зеркально отполированное лезвие, шириной сантиметров пяти у гарды, и плавно сужающееся к острию.

– О-о! – только и смог произнести Олег и попытался пальцем проверить заточку.

– Не тронь!! – громко крикнула бабка Оприна, и Олег отдёрнул руку. – Не смей никогда его трогать! Это меч победителя. Только коснись им врага и ему сразу конец. Спасения нет!

– Позволь клинок посмотреть, ярл Олег, – осмелился Ополь. Он осторожно приблизил лезвие к глазам, покачал на свету, ловя блики, понюхал и провёл щепкой по поверхности. – Похоже на какой-то сложный яд, видимо находится в ножнах, едва заметно пахнет миндалём и чесноком. – Ополь осторожно вернул меч Олегу.

– Благо тебе, матушка Оприна, твой дар бесценен. Дал бы тебе серебра, да не нужно оно тебе в этой глуши. Оставайся с богами.

– И вам боги в помощь. Слушай меня, вождь Олег, – проговорила бабка низким грудным голосом, – ступай на полдень к Свирь-реке, по коей люди торговые лодьи водят и доставят куда велите. Но… – она подняла палец, – на том пути живут два злодея. Скверные, дикие и жестокие тати, кои губят всех проходящих, дабы жилья их не ведал никто. Сперва встретишь Кола и его дщерь Гулкуллу. Не верьте им и опасайтесь. Дале чрез день пути будет изба дикого Халла. Он ненавидит людской род и живёт с медведицей. Ступай с богами, храни жену и слушай пришлых варягов, их боги ведут.

Мы поклонились доброй отшельнице и чередой потянулись по чуть заметной лесной тропке, ведущей в южном направлении. Как и прежде, первым пошёл Куба. Под ногами шуршала заросшая мелкой травкой и усыпанная листвой дорожка, которая сначала виляла между огромных деревьев и их толстых извитых корней и через полверсты постепенно исчезла в замшелом буреломе и колючих зарослях.

Казалось бы, не может лес быть более дремучим и диким, оказалось, может. В этом богами забытом уголке явно не ступала нога человека с начала времён, и непуганое местное зверьё от излишнего любопытства едва не совали к нам морды, чтобы обнюхать неведомых двуногих животных.