Дружина

Ранние осенние сумерки прекратили попытки вломиться в крепость. Близилась ночь, а по не писаному закону нурманы в потёмках не воевали, опасаясь мести мёртвых навьих духов. Вскоре под стенами замерцало множество костров, воочию показывая насколько плотно враги обложили город.

Вечером ярлы призвали нас восьмерых на совет. Первым поднялся Скули:

– Город осаждён, и врагов пришло много, не менее восьми сотен. Мы не успели собрать силы, ноне нурманов поболе нас втрое, но и мы не простаки, и, пока живы, жив и вольный град. И стоять будем насмерть, ибо эти звери, что зовут себя людьми, никого не пощадят, пока не напьются крови досыта. Они злы, свирепы и жестоки, и нам надобно найти силы выжить и защитить жён, детей и стариков. Надобно продержаться несколько дней, вот-вот придёт непогода, и тогда нурманы отступят.

После недолгих споров решили поставить под копьё всех взрослых горожан, кто в силах. Когда советники начали расходиться, ко мне подошёл Скули:

– Я знаю, что в том, что случилось, немало моей вины. Хочешь, осуждай меня, хочешь, нет, но мечтал я о граде свободных и счастливых людей. Мы с ярлом Хелеговом подготовили отход наших женщин. Прошу тебя и твоих братьев защитить их. Хелегов вам в помощь, а я буду стоять здесь до конца. Эта моя война, мой город, и его судьба станет моей, – он гордо кивнул головой, будто прощаясь, и мы расстались.

На другой день осаждающих прибавилось. Утром к берегу приткнулись ещё шесть драккаров. Начался штурм мощный, одновременный и ужасающий по свирепой ярости. Что могли сделать против тысячи опытных головорезов полторы сотни ополченцев, кое-как вооружённые горожане и полсотни варягов, оставшихся в дружине после гибели экипажей снек.

Понимая, что до падения города осталось меньше часа, я оттянул варягов к северной стене, к тайному проходу наружу. У темнеющего отверстия прохода, взявшись за руки, стояли Ингегерд и Инга с двумя служанками. Варяги окружили их полукольцом в два ряда. Мы ввосьмером встали впереди всех, а я в центре.

Теперь защиту обречённого города взяли в свои руки ярлы Скули и Олег. Началась агония, и буквально на глазах оборона сжималась, как шагреневая кожа. У лучников стрелы вышли, и они взялись за мечи и топоры. Копейщики шуровали копьями и рогатинами в бойницах и один за другим падали с пробитыми головами и грудью. Вот уже справа нурманы захватили участок стены. А вот и слева. Сражение ворвалось в город.

Как мы учили, закрывшись щитами, ополченцы плотными группами стали отступать в нашу сторону, используя для прикрытия повозки и городские строения. А тем временем нурманы принялись растаскивать баррикаду у ворот. Растащили. Створы распахнулись настежь и в ворота медленно вступил Хальвдан, за которым шёл двухметровый здоровяк телохранитель, тот самый которого Черчилль сшиб в бою на воде у Алаборга, и такой же мощный знаменосец с красным стягом с изображением морды чёрного козла, священного животного бога Тора. Следом за ними ворвались и начали растекаться по городу сотни нурманов.

Вскоре внутреннюю площадь полукольцом охватили ощетинившиеся оружием захватчики. Вперед вышел ярл Хальвдан со свитой, а на другом краю площади стояли ярлы Скули и Олег с их знаменосцем по имени Свиди. За ними в десятке метров прикрывала отступление наша восьмёрка.

За наши спины со всех сторон продолжали отходить группы ополченцев и горожан по пять-десять человек. По моим прикидкам вместе с варягами у стены их собралось не меньше пяти сотен. Обернувшись назад, я дал команду на отход через подземный туннель.

– Вот и встретились, убийцы, – крикнул Хальвдан, вынимая меч.

– Таких живодёров, как ты и все твои нурманы, ещё поискать, – ответил Олег. – Вы, как безмозглая саранча, уничтожаете всё на своём пути, чтобы жрать, срать и размножаться. И, чтобы ты боле не поганил эту древнюю землю, я, прежде, чем уйду в ирий, вспорю твоё поганое брюхо.

И оба ярла ринулись навстречу. Грохнули, ударившись, щиты и зазвенели столкнувшиеся мечи. Через пару минут от обоих щитов остались только щепки и доски. Ярость боя ярлов заставила замереть обе стороны. Заворожённо глядя на поединок, краем уха я слышал шорох уходящих за стену людей.

Хальвдан пропустил удар по голове и упал, а его меч отлетел в сторону. Но и Олег остался без оружия. Свалив противника, он не смог удержать меч, который с силой вонзился в землю и сломался у рукояти. Хальвдан вскочил, и ярлы схватились в рукопашную, нанося удары руками и ногами. Расцепившись, Хальвдан отпрыгнул и изловчился схватить с земли свой меч. Скули кинул Олегу свой. Тут кто-то из нурманов швырнул топор, Олег в последнее мгновение отклонился и споткнулся, а тяжёлое оружие пролетело мимо, вонзившись в землю у ног Скули. Хальвдан со всего размаха ударил своего противника мечом. Олег едва успел подставить клинок, а потом с разворота левой рукой врезал нурмана по голове с такой силой, что Хальвдана снесло с ног, и он в нокауте отлетел метра на четыре.

– Уходи, Хелегов!! – крикнул Скули, – уводи женщин, я их задержу.