Дружина

Все разом оглянулись. Из стелющегося над водой тумана сзади выплывал тёмный корпус драккара, увенчанный свирепой драконьей башкой. Его шевелящиеся вёсла делали его похожим на огромную многоножку. Откуда его черти принесли? Нас поджидал, или случайно углядел? Драккар быстро приближался к нашим переполненным снекам. Кажется, на этот раз мы основательно влипли. За свою команду я не опасался, в любой рубке мы выкрутимся, а вот подопечные, вряд ли.

– Навались на вёсла! – крикнул Олег.

– Я те навалюсь! – заорал в ответ хриплый голос с кормы, который услышали и на втором судне. – Эй, вы мокрая команда, слушать только меня! Грести ровно и тихонько. Идём след в след. Вот так держать. Хрена лысого они получат, а не нас.

Кормщик шевельнул рулевым веслом, снека чуть вильнула к берегу. Через некоторое время отвернула в другую сторону. Другое судно шло за нами, как привязанное.

Нурманский драккар шумно резал воду, быстро приближаясь со стороны озера. Уже стали видны злобно торжествующие заросшие морды. Сердце заколотилось в ожидание боя. И вдруг раздался громкий треск. Мы разом обернулись. Вражеский корабль резко вздыбился, накренился на левую скулу и начал медленно погружаться, заваливаясь на борт. Оттуда доносились громкие вопли и крики. Драккар быстро уходил под воду, утаскивая за собой нурманов вместе с их кольчугами, шлемами и мечами.

– Вот ведь что случается, егда не в меру поспешаешь, – ухмыльнулся кормщик и плавно повернул руль на восток. Под удаляющиеся и затихающие крики утопающих нурманов и под печальный стон чаек наши снеки уносили нас в сторону восходящего холодного солнца.

ЧАСТЬ 3.

ПО ВОЛЕ БОГОВ.

Зарываясь носами в холодные волны две снеки устало вошли в устье Свири. Избегая столкновения с нурманскими драккарами, рыскающими по южной половине озера, пришлось обходить Ладогу северной водой. Там на второй день и настиг нас циклон, пригнавший холодный ветер наполненный мелким дождём. Непонятно, каким чудом мы не потонули среди подводных камней в нешуточно раскачавшейся воде. По сути нас спас насквозь промокший кормщик, бессменно стоявший у руля почти трое суток. Он почти ничего не ел, умудрялся внимательно следить за водой, ворочать тяжёлым рулём, управлять парусом и командовать гребцами. Железный человек!

В устье Свири все облегчённо вздохнули. Смертельно надоевшая качка, моросящий дождь и бьющие в борт брызги остались позади. В обрывистых берегах и старых прибрежных лесах ветер запутался и потерял силу. Пройдя пару вёрст по реке, мы нашли удобное место и встали на отдых. Мокрая одежда едва держала последние крохи тепла. Измученные промозглой сыростью люди жались к огню, наслаждаясь покоем и живым теплом костра.

Вот тут наш кормщик Хабор и сломался. Три дня под дождём на студёном ветру, бессонница, голод не прошли даром для старого рулевого и сделали своё гнусное дело. Когда его сняли со снеки, он кашлял, хрипел, дрожал, клацал зубами, трясся в лихорадке, иногда впадая в забытьё. По всем признакам начиналось воспаление лёгких. Я подошёл к Ополю:

– Похоже у кормщика пневмония. То для тебя халтура по профилю. Да, знаю я, что ты спецкор, но кроме тебя некому. Ты здешних знахарей видел? Видел. Не жалко им на растерзание лучшего кормщика отдавать? Вот и мне жалко. Да, и где они, те задрипанные знахари? А Хабор вон, помирает. Так что давай, дружище, доставай свою волшебную сумку и докажи, что недаром тебя учили бороться с недугами и немочами.

– Ладно уж, пойду, гляну, что там с дядькой, – ворчливо проговорил Ополь.

Он забрался на снекку и отыскал в куче барахла свою большую медицинскую сумку, замаскированную под двойную меховую торбу. Как-то раз я заглянул в неё, и глаза разбежались, моей фантазии не хватило, чтобы даже представить, чем она у него была набита. Теперь нужно постараться не засветить перед местными все наши медицинские ништяки, иначе потом нипочём не отмоешься от сомнительной и несовместимой с жизнью репутации колдунов.

Через полчаса:

– Слава богу, пневмонии нет, но на грани. Бронхит острый, переохлаждение сильное, истощение физическое, плюс болячки старые. Будем лечить.

Пока Ополь пугал меня диагнозами, я задумчиво теребил ус, прикидывая, как лучше организовать процесс:

– Значит так, сооружаем что-то наподобие шатра из жердей и запасного паруса с подстилкой из лапника и шкур. Пока я буду уговаривать Олега тормознуться хотя бы на сутки, ты бери в помощь Хакаса и Хоттабыча и действуй. И смотри в оба, чтобы все твои шприцы и ампулы ни одна собака не увидела.

Ярла я нашёл у костра. Рядом с ним притулились закутавшиеся в тёплые плащи Ингегерд и Инга. Похожие на озябших воробьёв женщины тихо беседовали, прижавшись друг к другу. Чуть в стороне в двух больших котлах слуги варили кулеш на всю дружину. Я специально зашёл именно с той стороны, чтобы обратить на себя внимание. Олег вопросительно поднял глаза. А я чуть склонил голову, тем самым прося прощения за беспокойство и заодно приветствуя всех:

– Ярл Олег, кормщику Хабору худо, лихоманка злая его одолела, лечить его надобно, иначе до утра не дотянет.