Дружина

Как всегда, утро принесло кому похмелье, кому заботу, кому путь восвояси по хрустящей после ночного мороза траве, но часам к десяти варяжский сход уже волновался на площади, в ожидании принятия решения. Как я и предполагал, варяги разделились примерно поровну. Конечно, и двухтысячное войско немалая сила, но не в этот раз. Я дождался, когда ярлы приготовились объявить голосование и начать запись в дружину, и решил взять слово. Олег был не против, Оногаст пожал плечами и тоже кивнул головой, ведь каждый варяг на сходе имел право голоса. Олег вышел на высокое крыльцо и поднял руку:

– Братья варяги, к вам имеет слово Бор Быстрый Меч. Со своими друзьями он явился издалека и плечо к плечу со мной бился с нурманами и в Алаборге, и в Кореле. Говори, Бор.

– Братья варяги, – с помощью Фила я старался говорить, как можно громче, – коль выпала мне честь, то дозвольте сказать не тем, кто готов биться за Правду, а тем, кто хочет снова залезть на печку, и даже тем, кто уже ушёл, позабыв о чести и славе варяжской, спрятавшись под бабью рубаху. Всё, что скажу – чистая правда, всеми богами клянусь. Ведомо стало мне и моим побратимам, и в том есть видаки, что уже два лета в полуденных землях идёт степная война. Разрушены все охранные крепости на торговых путях, и торговля там умерла. Сам я услышал от арабских торговых гостей, что нынче уходят они от нас навсегда, уходят тако же и персы, и бухарцы, и следующим летом не привезут они серебро и не станут мягкую рухлядь, воск, мёд, рыбью кость и ворвань скупать. Истинно вам говорю. И задохнётся Варяжская Русь без того серебра. А и ведаем, где взять серебро. У нурманов проклятых его отобрать, ибо наше оно по праву, а они присвоили подло. Вот и подумайте, что лучше, спрятаться за печки и с голоду пухнуть, или вспомнить заветы отцов, мечи наточить и выкрасить красным щиты. Я, Бор Быстрый Меч, и братья мои зовём вас варяжскую доблесть явить, нашу Правду и землю исконную вернуть.

Площадь сначала замерла, потом взорвалась оглушительным рёвом толпы, будто заорала тысяча мартовских котов, сотня медведей и десяток слонов. В воздух полетели шапки. Во многих глазах загорелись воинственные алчные огоньки. Не ожидавшие моей выходки ярлы смотрели на меня, как на пришельца с того света. Потом Олег опомнился и глухо произнёс:

– Ты точно знаешь, что говоришь?

– Всё так, ярл Олег и ты, ярл Оногаст, верьте мне. Вечером я баял с арабами торговыми Харуном-ибн-Йахья да Фарухом Аль-Джани, они и поведали. Всё истинно так.

Оба ярла, впрочем, как и все варяги были и потрясены, и озабочены, и в глубине души обрадованы.

А спустя час на площади у святилища варяги давали роту ярлу Олегу. Оногаст по обоюдному решению оставался «на хозяйстве». Без учёта ушедших после всех подсчётов вместе с нами в поход отправлялись опытные и хладнокровные бойцы из Сара, всего шестнадцать сотен. Ещё четырнадцать сотен останутся оружными в резерве в готовности выступить по первому зову. Ещё десять сотен ждали призыва в Белоозере.

И хотя говорят, что первый снег долго не лежит, через седьмицу после варяжского схода выстуженную землю накрыл толстый снежный покров, сразу одевший Русь в ослепительно белые одежды.

Нужно ли рассказывать, как в течение зимы наша восьмёрка иновременцев по просьбе ярла Олега обучала новому строю и бою и без того боевитых варягов. Сначала они морщились, услышав, что их станут наставлять какие-то чужаки, но с первых же занятий прониклись, и не прошло месяца, как варяги показали отменные успехи и уже считали нас своими в доску. Теперь мы числились сотниками и фактически имели свои ватаги в двести клинков каждая. Остальные сотни возглавили самые опытные и удачливые варяги. Помимо всего прочего, приходилось думать и о питании, и о жилье, и об одежде, и о зимней обуви. По поводу которой, кстати, коренной сибиряк Хакас отмочил перл, что валенки изготовить не трудно, поскольку они лишь заросшие и окрепшие зимние портянки. Смех смехом, но именно Хакас стал основоположником здешнего производства валяной обуви.

К весне Олегова дружина разрослась до тридцати двух сотен, а резерв ещё на восемнадцать за счёт пришедших из Белоозера и иных вольных варягов. Рядом с сарским торжищем возник и обустроился военный лагерь, в котором теснились войлочные шатры, утеплённых овчинами и иными шкурами. А ближе к весне варяги и горожане поставили в два ряда десять длинных воинских домов на четыре сотни человек каждый.

Долгая зима прошла в трудах и заботах. Самым трудным делом стало обучение варягов правильному строю, боевым перестроениям и манёврам. Лишь к весне после показательных учений упрямцы поняли превосходство и силу боевого порядка. На многочисленных совещаниях с ярлами и сотниками со скрипом и руганью всё-таки удалось выработать план военной кампании. Ну, а наша восьмёрка и без того его чётко представляла.