Дубль-луна

Помочь даме сесть в карету он догадался и сам. Морок потихоньку развеивался, шок проходил. Даже мозги включились.

- А как они попадут на бал, приглашение-то у нас? - спросил он, когда карета, запряженная двойкой мышастых коней, свернула на одну из главных улиц, ведущую в замок. Все главные улицы здесь вели либо в замок, либо в порт.

- Я просто скажу, что следом за нами будут моя компаньонка со спутником, - пожала плечами Лора, - колесо слетело, они немного задержались.

- Чего я еще не знаю?

- Все, что нам нужно знать, мы знаем, - губы Лоры чуть тронула усмешка, - не переживай так, я тоже не знаю всего. Янек никогда не посвящает в свои планы полностью даже самых близких.

- Почему? Не доверяет?

- Во-первых, примета плохая. Во-вторых... да, есть и такое. Змей искушает, а человек искушаем. Со времен нашествия Чужих ничего не изменилось.

- И ты соглашаешься играть на таких условиях?

- Не играть, а выигрывать, - поправила Лора.

Карета миновала рыночную площадь. Начался подъем.

Асиэн сидела в уголке тихая, как мышь. Но Янек не обманывался на ее счет. В умении "читать людей, как книгу" он уступал сестре, но больше, пожалуй, никому. Рыбачка готовилась к сражению, и вовсе не страх, и не смущение заставляли ее молчать. В ней свернулась клубком холодная ненависть, готовая к броску, и опасная в своей непредсказуемости, как охотящаяся змея.

Малышка могла все испортить. С этим нужно было что-то делать - и быстро, пока лошади не спеша переставляют копыта.

- Как звали твоего мужа? - спросил он, разглядывая в окно проплывающие мимо дома с лавками на первых этажах.

- Нино.

- Ты любила его?

Аси неопределенно пожала плечами:

- Он был хорошим.

- Как он погиб?

- Вышел в море, когда милорд поднял шары...

- Разве стража не должна была его перехватить? - удивился Янек.

- Нино прятал лодку за мысом.

Они немного помолчали. Копыта цокали, колеса постукивали. Холодная ненависть в глазах Аси сменилась тихой печалью.

- Это было так необходимо? Выходить в море в шторм?

- Нино не хотел, чтобы я голодала.

- Я похож на него? - спросил Янек.

- Ты? - удивилась Аси. - Вообще ни капли. Он был большой, плечи широкие, руки сильные.

- Как обидно, - покачал головой шулер, пряча улыбку, - но я тоже умею ловить рыбу. Да. Не веришь? Смотри на ладонь, - между пальцев сверкнул реверс золотого имперского эра. Действительно, как рыбка. - Вот она есть... А вот ее нет. Вот опять есть, видишь, я ее поймал! А вот - снова нет...

Так умели в поселке почти все мальчишки и даже некоторые девочки, только не с монетками, а с ножами-рыбками. Но само желание важного господина развлечь ее Асиэн оценила.

- Аси, - Янек мгновенно стал серьезным. - Хоть я и не похож на твоего мужа и братьев, но послушать ты меня должна, как их. Когда ты увидишь этого... в туфлях... не кидайся в него острыми предметами и не кричи. Просто покажи на него мне и скажи: "вот этот, господин эмиссар".

- Господин эмиссар?

- Да, Аси. Так нужно. Я с ним сам разберусь, тебе понравится.

Рыбачка покачала головой,  сомнением глядя на шулера.

- Он тоже большой. И очень злой. Что, если он попытается тебя ударить?

- Не успеет, - Янек коснулся ее перчатки и легонько, уверенно сжал запястье, - Никто не успевает. Я всегда бью первым.

Стук копыт изменился, став глуше и реже. Похоже, карета замедляла ход, въезжая во двор замка. Аси снова заледенела. Янек подмигнул ей и сделал движение кистью, словно ловил невидимую рыбку.

У стола в небольшой нише меж колоннами было оживленно. На него водрузили небольшой дубовый бочонок и слуга ловко выдернул пробку и поставил кран. Ноздри одного из гостей шевельнулись.

- О! "Томпрано", если я не ошибаюсь, пятилетней выдержки... 

- По запаху? - изумился его спутник, - право, ваш бесподобный нос - достояние Империи!

- Наполним бокалы, господа и выпьем за Его Светлость. Прекрасный бал! Дивное вино! И - прибери меня Бездна - просто потрясающие женщины!

- Ты о Виоле?

- Виола, конечно, прелестна. Если вы любите бури в стакане по три раза в день перед каждым приемом пищи, - обладатель драгоценного носа хмыкнул, - но я сейчас о том дивном видении в открытом платье цвета моря. Да свидетельствуют мне Святые Древние, она самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал... после императрицы Алеты, разумеется.

Приятель посмотрел в ту сторону, куда знаток вин указывал бокалом.

Женщина, действительно, впечатляла. Особенно на фоне своего кавалера - низкорослого горбуна в невзрачном черном костюме.

- Просто живая иллюстрация к балладе "Сестра Альсоры", - кивнул он. - Помнишь, о несчастной девушке, которую король... или граф, не помню точно, решил забрать себе силой, но она предпочла смерть в водах Великой.

- Я похож на человека, который слушает сентиментальные баллады?

- Не слишком. Но ее обязательно играют на тех сборищах, где ты вечно отираешься. Так что не отпирайся, ты должен был ее слышать хотя бы краем уха.

- А ну, напой! - велел Нос.

- Там-пам-пам - парура-пам-пам... а потом еще лерт: тум-тум...

Ценитель вин опешил.