Дубль-луна

- Я не знаю, - рассмеялся Эшери, - ни одного не видел. Хоть я и крупнейший винодел Империи, до такой степени удегустироваться мне пока ни разу не удалось. Но если вы утверждаете - поверю на слово.

- Смейтесь, смейтесь над стариком, - покачал головой Кавенди.

- Выпейте, - почти всерьез посоветовал герцог, - чтобы всякая жуть не мерещилась. Проводить вас к лучшему бочонку?

- Спасибо, я найду, - эмиссар с достоинством поклонился, откатился прочь и, не смотря на свои огромные габариты, почти сразу потерялся в толпе.

- Ну... что ты о нем думаешь? - спросил Беда.

- Опасная тварь. - мгновенно отозвался Его Светлость, - Не дрессируется. Предан одному хозяину.

- В землю или в воду? - почти всерьез поинтересовался наемник. А, может, и совсем всерьез, кто его знает. Эшери взглянул на него с любопытством и мягко спросил:

- А чем тебе огонь не угодил? Быстро, чисто, не оставляет следов?

- Хм. И во второй раз скажу... хорошая мысль, Твоя Светлость!

На другом конце зала вдруг послышались возбужденные голоса, в основном, женские. Из них особенно выделялся один - высокий, напористый, требовательный.

- Неужели вы откажете дамам, господин Кавелье? Разве это по-рыцарски?

- А разве я рыцарь? - отозвался мужской, а, скорее, почти мальчишеский голос: задорный, веселый и дерзкий.

- Тогда на колени, смерд, и выполнять то, что тебе приказывает баронесса! Смиренно и радостно.

- Виола? - Беда прижмурился и потряс головой, словно у него вдруг заломило виски. - Нашла очередную жертву. Может, стоит спасти парня?

- Подожди, - Эшери шагнул на голос, разгоняя народ легкими взмахами пальцев. Он щурился, как довольный кот. - Сдается мне, в нашей помощи там не нуждаются. Этот парень сам спасется, и от рыбки покрупнее и посерьезнее Виолы.

- Знаешь его?

- Заочно. Но - близко.

- Это как? - удивился Беда.

- Как тебя - через досье императорской разведки.

- Ого! Так, может, он там справится с Виолой, а мы с тобой в сторонке постоим. Алиби, опять же - тоже штука не лишняя.

- Шутишь? - изумился Эшери, - а посмотреть?

Глава 11. Как устроить бардак подручными средствами

Как можно две длинные клепсидры одевать платье, никто не скажет? Крейг перебрал сотню версий и, наконец, остановился на той, что Лора просто сбежала через окно, чтобы заставить их понервничать.

Логики в этом не было ни на медяк, но где женщины и где логика?

Наконец она появилась из маленькой, неприметной двери гардеробной и... мужчина уронил челюсть. Он и раньше догадывался, что сестра Янека хороша. Смотреть на нее ему нравилось, тогда как взгляд на собственное отражение в зеркале вгонял в тоску - примета вернее не бывает. Но такого горбун не ждал.

Лора была похожа на зарю над морем: большущие глаза, поблескивающие азартом, молочная кожа, чуть тронутая нежным румянцем. Пышные волосы, поднятые в высокую прическу и перевитые жемчугом. И платье из айшерского шелка того сложного цвета, который заставляет долго выбирать между синим и зеленым. Пышный низ, спадающий волнами, заканчивался широкой каймой золотых кружев, а плотный верх обтягивал такую грудь, которую стоило изваять в мраморе. Вот только одну грудь - и двери в галерею снесли бы желающие любоваться этим зрелищем вечно.

- Ты прекрасна! - одобрительно сказал Янек. Очень спокойно сказал, словно погоду похвалил. У Крейга горло перехватило и он только кивнул.

- Как и ты, братик... - улыбнулась Лора.

Горбун перевел взгляд на брата, опасаясь второго за день эстетического шока. Но ничего особенного в Янеке не заметил. Очень хороший костюм из дорогой шерсти, перевязь с изукрашенным, но смешным и бесполезным "статусным" кинжалом - на шпагу Янек права не имел. Те же непослушные вихры, чуть приглаженные расческой... Наверное, Лора была просто вежлива.

- Надеюсь, у тебя есть что-то поинтереснее этой зубочистки? - уточнил горбун.

- Надеюсь, нам не понадобиться оружие, - в тон ему ответил Янек, - не люблю лишнего шума на деле. Идеальная операция, с которой все заинтересованные стороны разъезжаются довольные, умиротворенные и уверенные, что надули друг друга. Позвольте вашу руку, госпожа моя.

С этими словами Янек подал локоть... рыбачке. Та взглянула удивленно, но положила ему на манжет ладонь, обтянутую перчаткой.

- Смелее, - подбодрил шулер, - я - ваш кавалер на этот вечер, прекрасная Аси. И я сделаю все, чтобы он стал для вас незабываемым. Кареты уже подъехали, я слышал шум на улице полклепсидры назад.

- Две кареты? Но зачем? Мы вполне поместимся в одной.

- Вы с Лорой поедете первыми и будете держаться так, словно мы едва знакомы.

- Впервые об этом слышу...

- Я впервые об этом говорю, - подтвердил Янек.

- К чему такие сложности?

- К тому, что мы пока не имеем понятия, зачем ушлепку в туфлях понадобилась эта неделя, - Лора сжала губы в ниточку и сразу стала похожа на себя прежнюю: язву и злючку.

- Это так важно?

- Может быть нет. Но может быть и да, - госпожа Мартени пожала плечами, на которых лежали пять плотных нитей золотистого жемчуга и взглядом поторопила Крейга.