Дубль-луна

Янек звонко щелкнул пальцами у него перед глазами и, с невозмутимым выражением хитрющего лица, достал орех у него из уха.  

- Не - а, - протянул он. - Ничего Монтрез твоим не сделает.

- Почему? - подняла голову Аси.

- Потому, что кончается на "у". Нужно знать законы. Особенно там, где собираешься их нарушать.

- То-то за тобой, таким умным, со вчерашнего дня стража бегает, - съязвила Лора.

- Облажался, - признал Янек, - Урок усвоен. Больше не ошибусь. Если нельзя дать взятку никому из окружения милорда... - Он интригующе замолчал. И, по мере того, как густела тишина, наполняясь напряжением - его губы растягивались в улыбке. Наконец, он сжалился над публикой. - Я дам взятку самому милорду. Это же так просто!

- Спятил? - в священном ужасе проговорил Крейг.

Шулер легонько, почти невесомо, коснулся пальцем груди:

- Мне одному кажется, что эту твою штуку нам само Небо послало? Уж больно все в руку. Проиграть с такой комбинацией... даже не знаю, каким нужно быть идиотом. Когда мне за столом так фартит, я поднимаю ставки. Вот только - как туда попасть?

- По приглашению, - спокойно заявила сестричка. Потянулась к небольшому, круглому столику с почтой, где с раннего утра одиноко скучал красивый конверт с простым вензелем.

"Госпожа Мартени с сопровождающими лицами" - с выражением прочла она, - количество лиц не оговаривается, но, по негласным правилам - не больше трех. Что скажешь, братик? Я в игре?

Глава 10. Не искушай

Платье для рыбачки подбирали долго. Ей предстояла важная задача и никак нельзя было привлекать внимание раньше времени. Наряд горничной не годился. Скрепя сердце, Лора остановилась на своем вдовьем - просто, дорого, достойно. И абсолютно безлико. Плотный шелк и простое кружево. Узкие рукава. Никакого открытого тела.

- Как? - спросила Лора.

Крейг в качестве эксперта не годился, он смотрел на Аси, как висельник на Облачный Сад. А вот Янек оказался полезен.

- Научи ее трем условным знакам. Чтобы держала спину, замолкала, якобы в смущении и - немедленно уходила. Тогда раскусят не сразу, возможно, мы успеем провернуть наше дело. Как сама - то думаешь, будет владетельный сеньор приглядываться к бедной компаньонке вдовы? Ты его видела, говорила с ним. Как он тебе показался?

Лора на несколько мгновений задумалась.

- Красивый, - выдала она, наконец. - Жесткий. Язвительный. Искренний. - Немного подумала и добавила, - внимательный, но не так, как ты...

- Поясни-ка, - встрял горбун.

- Ну, все люди смотрят и видят по-разному. Янек замечает малейшие детали. Я читаю людей, как книгу. А милорд... он видит картину в целом и видит, как она складывается из кусочков.

- Намекаешь, что он мне не по зубам, - сообразил брат, - но я не собираюсь сражаться с маршалом. Я собираюсь его надуть. Кто может сравниться с шулером в искусстве обмана?

- Будь осторожен, - Лора обвела глазами мужчин и притихшую, но решительную Асиэн. - Помогите нам, Темные Боги.

Под сводами небольшого, но неожиданно уютного зала царила атмосфера запредельной и даже где-то пугающей роскоши.

Стоило пересечь невидимую черту, отделяющую бал от остальной жизни, как нога словно ступала на поверхность из стекла, света и изумительного вкуса - наборный паркет был просто великолепен.

Люстры и канделябры, похоже, считались тут простоватыми для бала: резные панели из бука украшали гирлянды светящихся маварских орхидей и живых бабочек, а вместо занавесей окна закрывали такие же светящиеся струи "магического" дождя, который был чистой иллюзией, но переливался, как самая настоящая вода...

Маленький, но на диво слаженный оркестрик играл модные столичные мелодии вперемешку с местными балладами. Каждого гостя слуги немедленно оделяли бокалом превосходнейшего вина - в Аверсуме оно стоило, конечно, не запредельно, но очень не мало. Забота на грани расточительства! А ведь еще совсем недавно Монтрезы гордо сосали лапу - вместе со всей провинцией.

Богатство герцогского дома просто кололо глаза... не позволяя сосредоточится на вещах неочевидных, но значимых: паркет просто добросовестно отмыли и натерли мастикой, гирлянды милорд не побрезговал наколдовать лично, музыканты, нанятые в порту, играли за еду, а вино... Ну, просто умели здесь его делать.

- Барон Лефраж с супругой и дочерью, - объявил слуга.

Эшери, по случаю бала, в парадном белом костюме и безоружный (если не считать двух стилетов за манжетами, но кто их считает?) учтиво наклонил голову, приветствуя обеих дам. Отец семейства удостоился короткого, но пристального взгляда, икнул - и поспешил отойти, почти волоча за собой жену.

- Капитан Уно Гриф... со свитой. - "Свиту" составляли пятеро джентльменов, которых самый непредвзятый судья немедленно определил бы на рудники, просто за количество и разнообразие шрамов на благородных лицах.

- Интересный список гостей, - заметил Беда, в котором сейчас никто бы не заподозрил наемника, настолько естественно сидел на нем дорогой, расшитый золотом камзол. - Очень, я бы сказал, говорящий.

- Держи друзей близко, а врагов еще ближе, - не меняя выражения лица ответил Монтрез.