Дубль-луна

- А Янек... он и в самом деле владеет амулетом? Я думала, все это игра.

- Игра и есть, - Крейг положил руку на рукав рыбачки и деликатно увлек ее в тень колонн, подальше от людей.

- Как же тогда он узнал? Про утку? И про договор с капитаном?

- Про утку Дье-Легю сам проговорился, а остальное было просто. В Монтрезе не так много заведений, где может себе позволить пообедать потомок королей... с очень тощим кошельком. И, понятно, что ему подадут лучшее вино, даже если он не сможет за него заплатить. Хозяин прогнется просто ради престижа. Что до финансового положения шевалье... так это не большой секрет. Ростовщики, конечно, хранят тайны клиентов, но - не в маленьких городках, вроде этого.

- А договор, - Асиэн настойчиво дернула Крейга за манжет. - как с ним?

- Да просто догадался. Ну, подумай сама, для чего такому осьминогу, как Гриф, сходить на берег, чтобы поселиться в тощей, почти разоренной усадьбе? Бросив корабль, где, кстати, только корабельные крысы не мечтают занять его место. Я об этом подумал сразу, как увидел эту парочку вместе и вспомнил про твою "неделю", а Янек подогадливей меня будет.

Асиэн бросила тревожный взгляд в сторону лестницы:

- Как ты думаешь...

- Не знаю, - второй раз вздохнул Крейг. - Но, если что, мы его выцарапаем.

- Обещаешь?

- Обещаю. Пойдем, потанцуем.

- Со мной? - изумилась рыбачка, - но я же не умею...

- Научу, - легкомысленно отозвался горбун, - это не сложно. И - ты всерьез думаешь, что мы можем шокировать гостей сильнее, чем милорд?

Рыбачка приблизилась к Крейгу, тихо, почти в самое ухо шепнула: "Да здравствует герцог Монтрез..." и бросила на труп под потолком еще один взгляд, полный мстительной радости. Дье-Легю уже перестал раскачиваться.

Бал неожиданно затянулся до самого утра. Что послужило причиной: три бочонка лучшего вина из погребов хозяина или отсутствие самого хозяина? А, может быть, состав гостей, не слишком традиционный...

Незадачливый Дье-Легю их смущал недолго.

Недавняя, страшная война, обошла Монтрез по широкой дуге, хотя герцога-защитника на месте не было. Он в это время трепал бритых, в основном, на юге.  

Объяснялось такое везение простыми причинами: грабить здесь было нечего, а те, кто сам жил грабежом, контрабандой, мародерством и прочими почтенными морскими ремеслами, наоборот, водились в избытке - и всегда были готовы выкатить демонов конкурентам.

Тем не менее, мертвецов тут никто не боялся. Даже трепетные дамы с сопливого детства в коротких рубашках учились оказывать первую помощь раненым и последнюю - умирающим. Узкий и невероятно острый нож с говорящим названием: "Последняя услуга" на шее носили все благородные. И нужную точку знали.

Если что и удивило, то выбор стороны. Милорд оборвал жизнь благородного, чтобы защитить простую вдову рыбака. Но - Право Ножа... Мерзкая традиция, с которой здешние сеньоры воевали уже без малого триста лет.

Ее корни уходили в те славные времена, когда на месте резиденции шумел вольный пиратский порт и рынок, где продавали все. То есть, вообще все, в том числе своих жен, если надоели.

И любой разбойник мог прийти куда угодно и взять все, что ему нужно, "заплатив" одну медную монету. А если владелец был не согласен с такой коммерцией, в ход шли ножи.

Заикнись "потомок королей" о Праве Ножа в каком-нибудь салоне... Может быть, закончил свою жизнь не так эпично - но гораздо раньше. Свои бы и притравили аконитом или каким-нибудь волчьим лютиком от греха подальше. А домашний врач объявил смерть от простуды.

Не любили в Монрезе настолько борзых.

Зато дармовую выпивку и хорошую компанию очень даже уважали. А мертвец... Ну что, мертвец. Висит себе, никому не мешает.

Незадолго до полуночи Кавенди оказался перед кабинетом милорда. У дверей нес вахту незаменимый мальчишка: то ли слуга, то ли порученец. Смышленый - на толстяка он лишь взглянул, коротко кивнул и скрылся в дверях, с докладом. А уже в следующее мгновение нарисовался на прежнем месте и распахнул дверь.

Его Светлость стоял у стола в костюме, не слишком уместном для бала: кожаная куртка, крепкие штаны, сапоги не для верховой езды, а для пеших переходов, удобные и крепкие. Приметные волосы спрятаны под темную косынку, повязанную на пастуший, кайорский манер. И, что характерно, без шпаги.

Герцог свел руки на груди, а когда быстрым движением выпрямил их, в каждой было по длинному кинжалу.

Слегка оторопев, Кавенди подумал о неведомой магии. Но все оказалось проще, Монтрез поддернул рукава и заправил кинжалы назад, в хитрые ножны, которые крепились на предплечьях.

- Вы вовремя, господин эмиссар, - произнес он, приветливо улыбаясь, - не хотите прогуляться с нами? Рассветы в здешних горах дивно хороши.

- В горах? - удивился Кавенди, соображая, не поменялось ли лицо мира, пока он танцевал с прелестной Лорой. Еще днем до ближайших гор было восемь дней пути на хороших, очень хороших конях.

- Зеркалом почти до места, - пояснил Монтрез, - а там останется лиг шесть, может восемь. Вы сможете пройти восемь лиг по горам?

- Вверх или вниз? - пошутил эмиссар.