Дубль-луна

- Если что - слевитирую. И, ради Неба, не смотрите на меня так изумленно. Я воздухом спокойно коня поднимаю.

- Горное предприятие, - сообразил толстяк. - Хорошо, Ваша Светлость, я составлю вам компанию. Правда, не пойму, зачем я нужен. Полномочий у вас хватает - и не только для обыска.

Кавенди провел пухлой ладошкой в районе груди, намекая на интересный "кулон" Монтреза.

- А вам разве не любопытно, какие демоны водятся в моих горах, и чем они заняты? - Зеленые глаза в упор посмотрели на эмиссара. - Разве не за этим прислал вас Его Императорское Величество? Клянусь душой и магией, что не умышляю против вас и сделаю все, чтобы вы вернулись живым...

- Ваша Светлость, - смутился Кавенди, - и в мыслях не было!

- Было, - хмыкнул герцог. - И не нужно этого стесняться. Вы в Монтрезе. А здесь весьма уважают разумную осторожность. Тех, кто ее не проявлял, давно скормили осьминогам. Снимайте свои бальные туфли, я подберу вам подходящую обувь.

Глава 16. Эшери дразнит смерть

Под ноги то и дело подворачивались мелкие камни, и камни покрупнее. Пару раз Кавенди чуть не навернулся, но устоял и даже назвал камень камнем. Правда, пыхтел он, как паровоз и в звенящей тишине, укутавшей северные стены Монтреза, эти звуки раздавались далеко окрест.

- По крайней мере, здесь нет дождя, - негромко сказал Беда.

Он, как и герцог, и остальная десятка, шел бесшумно, не выдавая себя даже дыханием. Кожаный костюм темно-коричневого цвета сливался с местностью так, что в морское стекло не разглядишь. Если только нащупаешь.

- Никогда бы не подумал, - Кавенди взмахнул руками, оскальзываясь в очередной раз, - что в такие дикие места можно попасть порталом. Как вам удалось притащить сюда зеркало, это же совершенно невозможно!

- Один мой приятель говорит, что ни одно "невозможно" не выдерживает столкновения с реальной необходимостью, - по своему обыкновению негромко и мягко ответил Эшери. - Мы его не тащили. Мы его прямо здесь отлили.

Толстяк споткнулся. Несколько мгновений было похоже, что сейчас его самого придется отливать. Водой. Или отпаивать самогоном из волчьих ягод, который неугомонный герцог все же сотворил. Наконец Кавенди очухался.

- Во имя Неба... Но как вы доставили сюда оборудование? Тропа узка даже для нас, а ведь отряд маленький и мы без груза.

- Нас было еще меньше, - охотно поделился Беда, - собственно, вчетвером справились.

- Левитацией?

- Промежуточными закладками, - спокойно, как о чем-то совершенно обычном поведал наемник, - три временных лагеря на пути разбивали. В несколько приемов все дотащили.

Эмиссар предпочел промолчать. Картина Его Изящной Светлости, на загривке несущего по узкой горной тропе мел, медь, ртуть... не укладывалась в голове. Выпирала своей очевидной нелепостью. Почему не отправить мастеров?

- И рассекретить портал? - неподдельно удивился маршал.

- Но ведь это ваша земля и ваши подданные...

- Храни их Небо, - кивнул маршал и сверху не прибавил ни пол слова. Да и говорить стало не слишком удобно. Козья тропа как-то вдруг и сразу круто забрала вверх, словно кошка, которая увидела пса и вздыбила спину.

- Рассвет близко, - негромко обронил Беда.

- Подождем, - кивнул герцог. - Смотрите, Кавенди. Смотрите во все глаза, такого вы в Аверсуме не увидите. Умирать будете - вспомните. Я иногда думаю, что именно так выглядят улыбки Богов.

Переспросить толстяк не успел. Из-за края каменной гряды показалось солнце. Полыхнуло жемчужной короной на полнеба, и мир вокруг сразу сделался объемным и распахнутым на все шесть сторон. На равнине такого не увидишь, там вертикали просто нет.

Оказалось, в предрассветных сумерках они вскарабкались почти на вершину утеса: под ногами разверзлась черная пропасть. От неожиданности она показалась эмиссару бездонной. Перед глазами поднималась огромная вертикальная стена, закрывающая ровно половину обозримого мира.

- Святые Древние, - выдохнул Кавенди, - каким невероятным краем вы владеете, Ваша Светлость.

- Я им или он мной... Но вы правы, край невероятен.

Эшери стоял почти на самом краю, крутил головой. Взгляд был внимательным и цепким, но отсвет улыбки все еще бродил по губам, освещая его лицо.

- А вот и птичка, - подал голос Беда, начисто ломая всю торжественность момента.

- Где... а, вижу. Направление - на Зуб Жреца. И, если глаза мне не лгут - это не голубь. И даже не ястреб.

- Гонец, - согласно кивнул наемник, - кто-то из этой братии - маг.

- Удивил, - Эшери проследил взглядом гонца, пока тот не скрылся за вершинкой, невысокой, и в самом деле похожей на раскрошившийся, гнилой зуб, - да моряки через одного - маги. Уж с ветром-то говорить все умеют. Но это значит, что поторопились мы не зря. Еще немного, и не засекли бы направления.

- А... как мы собираемся их искать? - озадачился толстяк, - Чтобы прочесать горы, даже зная направление... нужно, как минимум, тысячи две. А у нас и полутора десятков не наберется. Или есть какой-нибудь магический...

Эшери фыркнул. Прозвучало это совершенно не по-герцогски: