Душа дракона

  Следуя изгибам магического воздушного туннеля - благодаря которому заблудиться нам, по крайней мере, уж точно не грозило - мы шли вдоль широкой и светлой улицы от периметра к центру города, то и дело становясь мишенями для любопытных взглядов местных горожан - и, в свою очередь, ни на секунду не переставая глазеть по сторонам. А посмотреть тут, уж точно, было на что. Сложная и непривычная архитектура здешних зданий вблизи поражала глаз не только экзотической формой, но и самим материалом, из которого они были сделаны. Казалось, весь город был соткан сплошь из сверкающего хрусталя, фарфора и перламутра. Немалой фантастичности добавляли ему и уже упомянутые огромные воздушные сферы, в которые были заключены некоторые из домов, и уже виденные нами ранее Слезы Солнца, освещающие стены жилищ мягким мерцающим светом. Дополняя все это феерическое великолепие свежими красками, в широких просветах между зданиями, в фигурных простенках домов и просто в небольших 'палисадниках' тут и там раскрывали свои яркие нежные лепестки разноцветные морские лилии в обрамлении невысоких декоративных водорослей. Глядя на всю эту красоту, я в какой-то момент поймала себя на мысли, что с художественной точки зрения этот подводный город нравится мне даже больше эльфийского Диагона... однако, учитывая присутствие в наших рядах Лиаренны, озвучивать это вслух все же поостереглась.

  А город, тем временем, продолжал привлекать наше внимание все новыми и новыми деталями жизни незнакомого мира. С интересом рассматривая на улицах местных жителей, я с некоторым смущением вынуждена была признать, что здешняя мода, и впрямь, оставляет очень мало места для воображения. Обнаженные торсы - как мужские так и женские - здесь практически не знали одежды, однако, при этом, были обильно увешаны многочисленными ожерельями из жемчуга, перламутра и красивых цветных раковин. Широкие браслеты, длинные серьги, разноцветные нити бусин, вплетенные в косы - одинаково длинные как у женщин, так и у мужчин - все это создавало множество ярких образов экзотической, почти неземной красоты. Лиаренну же, насколько я могла видеть, заинтересовали не образы в целом, а именно украшения - о чем она и не замедлила нам сообщить.

  - О, вы только взгляните на это варварское великолепие!.. - задумчиво протянула она, с любопытством разглядывая на проплывающей мимо аквитке широкое, с жемчугом и перламутром в девять рядов, яркое ожерелье. - Нет, я бы сама, конечно, такого никогда не надела, но... Проклятье! И почему у нас такое не носят?!..

  Теффан же, в отличие от нас, особенности здешней моды практически не заинтересовали. Зато, с интересом вертя своей рыжей головой по сторонам, она, со свойственной ей кошачьей зоркостью, первой заметила множество крошечных бледно-зеленых крабов, целыми стайками мирно копошащихся у основания практически любого из стоящих на морском дне домов. С удивлением наблюдая за их непонятной, но весьма энергичной и суетливой деятельностью, некоторое время мы гадали - не являются ли эти создание местными аналогами наших земных крыс, и - если да - то почему аквиты от них попросту не избавятся?.. Однако ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро. Проплывающий мимо аквит, засмотревшись на нас, случайно задел плечом растущую в палисаднике водоросль - и цветущая ветка тут же выбросила в воду облако мелких серебристых то ли лепестков, то ли семян, которые на мгновение взмыли вверх в потревоженной воде и принялись медленно оседать на дно. Стоило им коснуться песчаного дна, как от всех ближайших зданий к ним тут же ринулись сотни крошечных крабов, спеша, подскакивая и подталкивая друг друга на бегу. Словно живая волна, одновременно накатили они со всех сторон на упавшие семена... а когда через секунду схлынули обратно, о том, что на землю вообще хоть что-то когда-то падало, не напоминали даже следы на песке.

  - Понятно, по крайней мере, почему у них на улицах так нереально чисто, - в сдержанном голосе эльфийки на мгновение промелькнул легкий оттенок ревнивой зависти. - А я-то гадала, как это им удается без малейших признаков магии...

  Я украдкой с любопытством взглянула на нее. Судя по всему, вольно или невольно, но я не единственная здесь занималась сравнительным анализом красот эльфийской и аквитской столиц - и мысль о том, что в этом мире у эльфийского стольного града существует весьма достойный конкурент, нашу подругу явно в восторг не приводила. Впрочем, надо отдать ей должное - со своими чувствами она справлялась вполне неплохо, а, в конце концов, и вовсе нашла неоспоримый аргумент в пользу родного города.

  - Что ж, следует признать, этот странный город действительно впечатляет, - с легкой улыбкой проговорила она, окидывая взглядом светлую улицу, обрамленную двумя рядами изящных живописных домов. - Однако жителям Илль-ле-Наля никогда узнать, как приятен воздух, напоенный ароматом лилий и вечнозеленой сильмариллии.