Душа дракона

  Длинная улица, уводившая нас все дальше и дальше от городских окраин, вскоре плавно изогнулась, вливаясь в другую. Здесь наш туннель немного поменял направление, продолжая стремиться куда-то вглубь города. Мы шли вперед, по-прежнему с интересом наблюдая по сторонам все новые и новые подробности здешнего быта, такого удивительного и непривычного для нас - огромных медлительных улиток с причудливо украшенными панцирями (наверное, домашних любимцев), неспешно ползающих по стенам аквитских домов и мирно поедающих мелкую зелень, имевшую неосторожность прорасти в неугодном хозяевам месте; стайку крошечных ярких рыбок, легкомысленно вплывших в раскрытое окно одного из домов и тут же с возмущением изгнанное обратно недовольным хозяином жилища; крупных приземистых крабов, терпеливо волокущих вдоль улицы на своих плоских спинах разную хозяйственную кладь под присмотром деловитых горожан... Лично меня все эти картины мирной жизни настолько увлекли, что я едва не пропустила момент, когда улица, по которой мы шли, внезапно закончилась, влившись в невероятно просторную светлую округлую площадь, освещенную, наверное, целыми сотнями Слез Солнца. А на другой стороне этой площади, в окружении ярких цветников из морских лилий и анемонов, возвышался огромный, фантастически прекрасный дворец, заключенный в 'стеклянный' купол воздушной сферы, словно хрупкая драгоценность. Именно к нему и устремлялся, знаменуя конец пути, наш магический туннель.

  - Нам - туда, - коротко бросил Сев при виде этого прекрасного строения, и не сказав больше ни слова, первым ускорил шаг.

  Я задумчиво проводила его взглядом и, заметив, что начинаю отставать, тоже поспешила вслед за остальными. Странно... Отчего-то у меня создалось впечатление, будто все красоты подводного города практически не производят на Сева никакого впечатления, хотя так же, как и все мы, он был здесь впервые. С самого первого момента как мы вошли в аквитскую столицу он ни разу не принял участия в обсуждении увиденного - и вообще, казалось, чем ближе мы подходили к дворцу, тем молчаливее и задумчивее он становился. Даже при всей его обычной сдержанности, это было совсем на него не похоже.

  Между тем, преодолев последний отрезок магического пути, мы приблизились к входу во дворец. Здесь наш туннель, наконец-то, плавно вливался в округлый купол воздушной сферы. Вопреки моим ожиданиям, у ворот нас не встретили ни вышколенные царедворцы, как можно было бы того ожидать, ни бдительная охрана. Откровенно говоря, я, вообще, никакой охраны поблизости не заметила... Впрочем, проходя под высокой аркой ажурных резных врат, краем глаза я уловила знакомо вспыхнувший двойной контур сигнальных и охранных рун. Что ж, это, пожалуй, многое объясняло...

  Кроме одного. Как вышло, что у эльфийской и аквитской столицы вдруг оказалась столь удивительно схожая система охраны?

  Дворцовые врата привели нас в высокий просторный зал - и здесь мы, наконец, остановились. Это был дивный момент наслаждения вновь открывшимся пространством и обилием воздуха. Здесь, внутри, под высокими сводами дворца, можно было, и впрямь, забыть на время, что мы находимся не на суше, а под невероятной толщей воды. Вот только убранство дворцовых залов - непривычные предметы мебели и фрески, очень напоминающие те, что мы видели когда-то в замке Уинн-ла-Вьерр - всё это, по-прежнему, напоминало, что мы находимся в совершенно другом мире, не похожем на наш, земной.

  - Ну? И куда теперь? - громко спросил Грейн через несколько минут, нарушая хрупкое очарование обстановки и с интересом оглядывая просторный холл. - Я не то чтобы жалуюсь, но без нашего туннеля выбирать нужное направление внезапно стало как-то немного проблематично... И, кстати - почему нас тут никто не встречает?

  - В этом нет необходимости, - отозвался Сев. - Когда придет наша очередь, нас просто позовут.

  - Наша очередь? - тут же недоверчиво переспросила Лиаренна. И фыркнула: - Ты, наверное, шутишь?! Можно подумать, мы сюда просто со светским визитом нагрянули!..

  - Да ладно тебе, - перебила ее Тэффан, одновременно оглядываясь вокруг. - Будешь много ворчать, морщины появятся. Подождем, если так уж положено - в конце концов, у морских королей свои порядки... И, между прочим, здесь тоже есть, на что посмотреть...

  И с этими словами она направилась к ближайшей стене, с интересом присматриваясь к изображенной на ней красочной фреске. Грейн, тем временем, уже полностью увлекся изучением большого водяного шара, возвышающегося на фигурной подставке прямо посреди холла и удерживающего внутри себя диковинные водоросли и красивых крошечных рыб безо всякого стекла. Против небольшого ожидания он, похоже, тоже совсем не возражал.

  - Нет, это просто детский сад какой-то!.. - саркастически пробормотала эльфийка, глядя на этих двоих. И строго оглянулась на Сева. - Напомни мне, пожалуйста, больше никогда не участвовать в спасении мира вместе с этой инфантильной парочкой.

  - Ладно, - рассеянно отозвался оборотень. - Записку напишу...