Душа дракона

  Мы подошли ближе и остановились перед трубой, не зная, как двигаться дальше. Я невольно сощурилась, задумчиво разглядывая вблизи странное препятствие и машинально прикидывая на глаз ее толщину. Преграда достигала в высоту почти что шести локтей, перекрывая собой практически всю высоту туннеля. Несложно было догадаться, что перебраться через него, чтобы попасть на другую сторону, будет весьма затруднительно.

  - Да что же это такое? - громко спросила Тэффан, окидывая трубу одновременно настороженным и заинтересованным взглядом. Потом протянула руку и осторожно провела ладонью по гладким блестящим пластинам.

  По поверхности тут же пробежала новая волна дрожи - еще более сильной, чем прежде - заставив тигрокошку резво отскочить назад. Впрочем, все остальные тоже заметно вздрогнули от неожиданности.

  - Ч... что это такое?! - звонким от испуга голосом снова повторила аниморфа.

  - Да уж не кошка, чтобы ее гладить, - чуть напряженно сыронизировала Лиаренна, явно стараясь скрыть, таким образом, собственное смятение. - Думаю, мурлыканья от этой штуковины ты не дождешься.

  - Это - Метагнивар, - совершенно спокойно, в своей обычной манере, пояснил Сев. - Или, попросту, Морской Змей. Здешний страж города.

  - Метагни... что?! - удивленно переспросил Грейн. - Ого... Хочешь сказать, это та самая легендарная древняя змеища, которая, якобы, огибает весь океан и держит в зубах собственный хвост?!

   - Ходят слухи, что иногда она предпочитает подержать в зубах что-нибудь посущественнее, - отозвался на это альфа-дарг. - Поэтому не стоит так легкомысленно совать руки, куда не следует... если они не лишние, конечно.

  - Как же тогда нам перебраться на ту сторону?

  - Никак.

  - В смысле?..

  - В смысле, нужно просто подождать, пока нас пропустят.

  - Пропустит - кто?

  Однако на этот раз оборотень не ответил.

  - Сев... - снова окликнула я его.

  Никакой реакции.

  - Э-эй... Повелитель всея Сорбронна!

  В этот момент морское дно под нашими ногами внезапно вздрогнуло с такой силой, что заставило меня ойкнуть и осечься. А еще через секунду огромное чешуйчатое тело Метагнивара вдруг с силой содрогнулось от прокатившейся по нему из конца в конец мощной судороги - и лежащая поперек дороги часть гигантского туловища начала медленно подниматься над землей - все выше и выше - постепенно изгибаясь высокой дугой над сводом туннеля и, в конце концов, застывая в таком положении.

  - Вот и все, - спокойно проговорил Сев, выводя из кратковременного ступора и меня, и всех остальных. - Правило номер один. Приходя в гости, всегда предпочтительнее постучать и подождать, пока тебе откроют, чем пытаться пролезть без спроса.

  - Ну, конечно!.. - немного ворчливо отозвалась я, опасливо проходя вслед за оборотнем вместе с остальными под импровизированную тяжеловесную арку. - Услышать бы это минут на пять раньше, когда ты так внезапно решил уйти в себя.

  - Я не уходил, я... стучал.

  - О, - на мгновение растерявшись, удивленно моргнула я. - Тогда понятно.

  И умолкла. Мысль о том, что Сев смог в одиночку, без моей помощи, 'дотянуться' до чего-то столь исполинского, как Морской Змей, или далекого, как Морской Король - уж не знаю, до кого именно - как-то до этой минуты не приходила мне в голову. Неужели я так до сих пор и не получила истинного представления о силе его способностей?..

  - Дело тут вовсе не в моих способностях, - неожиданно сказал оборотень, идущий рядом со мной. - И вообще, не забивай себе голову.

  В голосе его, однако, мелькнули странные нотки.

  - В чем же тогда дело? - не отставала я.

  - Ни в чем, - последовал краткий ответ.

  Судя по тону, без применения пыток ответа мне было не добиться.

  И вот, наконец, мы вошли в столицу, Илль-ле-Наль.

  - Вели-икие боги!.. - почти сразу же восхищенно присвистнул Грейн, провожая взглядом плывущую по улице молодую красивую аквитку, количество одежды на которой сводилось едва ли не к нулю. - А ведь мне здесь, определенно, начинает нравиться!.. - за что тут же, не сходя с места, схлопотал от Тэффан увесистую затрещину.

  - Ой!.. За что??

  - Совсем стыд потерял? - возмущенно отозвалась тигрокошка. - Я же рядом иду!

  - Ну что ты, киска! Я прекрасно об этом помню. - примирительно отозвался менестрель, потирая ушибленную шею и, как ни странно, даже не пытаясь отодвинуться от рассерженной девушки. - Просто имел в виду, что у нас с ними, и впрямь, много общего - ну, помнишь, ты сама говорила? Особенно... в верхней части...

  Видимо, снова потеряв дар речи от подобной трактовки собственных слов, аниморфа в ответ лишь молча смерила оборотня взглядом - и выразительно покачала головой.