Душегуб

— Это хорошо, — сказал Нексин. — Помню, в детстве у меня тоже были рукавицы. Другие носили перчатки, но у меня почему-то всегда были рукавицы, и ведь правильно — пальцам теплее, когда они вместе.

— Так и с людьми, — улыбнулась Александра, — им тоже теплее вместе… — Она подступилась к нему близко и сказала: — Поцелуй меня.

Нексин, сначала неуверенно, поцеловал ее мягкие и влажные губы, глаза; потом, шалея от близости женщины, запаха ее кожи и волос, податливого тела, стал распаляться, обнимая и осыпая Александру страстными и безумными поцелуями, и скоро уже совершенно не владел собой…

Небо над спавшим после трудового дня Залесьем было черное, непроглядное из-за набежавших с юго-запада туч. Пошел дождь со снегом. Ненастье загнало под навесы и в будки продолжавших еще кое-где брехать от скуки собак. Поселок спал, утонув в чернилах ночи, и только в доме Александры продолжал гореть свет, и за задернутыми шторами появлялись время от времени две тени. Это уставшие любовники возвращались из спальни в гостиную, чтобы отдохнуть и попить чаю; они усаживались друг против друга и с осоловевшими от ласк глазами, словно пьяными, разговаривали, продолжая ненасытно глядеть друг на друга, чтобы через некоторое время снова уединиться в празднике плоти и страсти.

Но каким бы для Нексина ни был одуряющий вкус любви, он все не мог забыть Хромову, представляя ее себе и в самых бесстыдных мгновениях уединения с Александрой, и когда они усаживались пить чай. Он по-прежнему не мог забыть другую женщину, проведенное с нею время и, несмотря на то что не был один, не должен был теперь испытывать чувство одиночества, наоборот, сильнее прежнего ощущал себя одиноким, а все, что с ним происходило, — это была только животная страсть и стремление убежать от себя самого…

Однако рано утром, возвращаясь в гостиницу по все еще темным улицам, покрытым хлябью, Нексин потихоньку стал приходить в себя; рассудок ему подсказывал, что все, что произошло с ним, — это всерьез, с этим нужно считаться и нужно принимать как новую данность жизни. Теперь для него главным вопросом было: как к этому отнесутся окружающие, потому что по-прежнему было важно не потерять свой авторитет, знать, что о нем станут говорить коллеги и в поселке. В течение дня он неоднократно возвращался к этой мысли, думая о том, как же лучше устроить свою жизнь. От Александры он узнал, из какой она семьи, и был приятно удивлен, когда услышал о ее отце; оказывается, даже немного знал его по работе; в кругу махровых чиновников, карьеристов и прочей нечисти, которая относила себя к элите областного центра, считалось престижным иметь с ним знакомство и какое-то от него расположение. До Нексина и тогда доходили слухи, что не все у него благополучно с единственной дочерью. Но теперь, по прошествии лет, при совсем новой жизни, это не имело никакого значения, а породниться с таким человеком было совсем неплохо… Так или примерно так рассуждал про себя Нексин и, несмотря на тоску по Хромовой, начинал иначе смотреть на Александру, которая была не менее мила и очаровательна, зато, как ему представлялось, гораздо умнее Хромовой, больше знала, и с Александрой было интереснее общаться. «К ней нужно только привыкнуть, — сказал он себе, — тогда все и образуется…» И Нексин, занятый весь день делами, думами об Александре, на обед в столовую решил нарочно не ходить, чтобы как-то не выдать себя нечаянно взглядом или новым отношением к ней; и совсем не замечал на себе загадочные и какие-то особенно улыбчивые лица коллег. Но к концу дня, когда зашел в гараж к Петерсу, чтобы порасспросить, как он передал оказию Оашеву, услышал, что, оказывается, о нем и Александре говорят по всему Залесью. Нексина сначала это привело в ярость, и он нагрубил Петерсу, когда тот сказал, что его видели, как он уходил от Александры; но быстро успокоился, подумав о том, что в этой деревне ничего невозможно скрыть. А потом Нексин, услышав о себе слова очень хорошие и добрые, вовсе перестал рассуждать о том, как ему быть и что делать дальше, — он решил, что женится на Александре. «Не Хромова, а Саша моя судьба, — сказал он себе. — Значит, так должно быть». И Нексин вдруг первый раз подумал и о том, что в действительности все не так плохо: его имидж, быть может, только выиграет от партии с Александрой, и его еще сильнее начнут уважать. От этой мысли тут же повеселел и, выйдя из кабинета в приемную, увидев Борец, которая уже собиралась домой, была в прекрасном, как и весь день, расположении духа, вдруг остановил ее:

— Нина Викторовна, задержитесь! Нужно еще поработать! — Он старался придать голосу начальственный тон.

— Конечно, Алексей Иванович. — Она нехотя стала снимать пальто и покорно уселась за свой стол.

— Долго вас не задержу… Нужно срочно напечатать очень важный приказ…

Борец вставила лист в пишущую машинку и приготовилась.

— Печатайте! — сказал Нексин жестко. — Объявляю о своей помолвке с заведующей столовой Александрой…

Пауза.

Борец осторожно оглянулась на Нексина, он цвел широкой улыбкой.