Душеприказчица Мерил Пери

– Да, не все. Но рудники принадлежат другому хозяину, как и каменоломни. Здесь невдалеке, по ту сторону реки, располагается еще один довольно крупный город, окруженный горным хребтом со всех сторон. Тамошние ведьмы меня и надули с охранной магией.

М-м-м, как интересно!

– А вот тут поподробнее, – попросила я.

– Куда уж подробнее, – проворчал Вторчик, прямо как какой-то старик. А опомнившись, смущенно извинился: – Прошу меня простить, настроение с утра ни к черту.

– Это я уже вижу, – покивала ему с улыбкой. – Так что там с ведьмами?

– Они должны были периодически обновлять защитные чары, чтобы ни один демон не смог просочиться в мой город. Вот только вчера мы с тобой стали свидетелями: чары не работают. Потому что в мой дом с легкостью пробрался этот чертенок по имени Тургм.

– Тгрум, – поправила я. – Или можно просто Рума.

– Неважно… – отмахнулся Втор, указывая рукой на мост, прекрасно видимый отсюда. – Когда-то давно мой город назывался Виндоухардом II (вторым). Потому что его построили через несколько лет люди, ушедшие из первого Виндоухарда. Местный владелец каменоломен и рудников сильно разозлился на моего деда, основателя нынешнего поселения, и переименовал свой город, назвав его просто Винд. А рудники, как ты понимаешь, забрали вторую часть у предыдущего названия «Хард». И теперь его город называется Виндом, а сам нынешний владелец – одногодка моего отца, Бриггет по фамилии Хард.

– Вот как? – я поддержала разговор, совершенно не ожидая следующих действий Втора.

Громко ойкнув, он встал на колени и схватил меня за подол юбки. В глазах его блеснули капельки слез.

– Я… я… – Его голос дрожал, а речь прерывалась из-за испытываемого страдания. – Я не хотел тебя обидеть своим… хамским поведением!

– Алистер! – смущенно возмутилась я. – Быстро встань и прекрати истерику!

Идущие по улице люди, уже совсем не стесняясь, обернулись и попросту пялились на нашу странную парочку.

– Нет! – упирался Алистер. – Не встану, пока ты мне не скажешь, что я прощен.

– Ты прощен, – быстро повторила за ним. – Нет, ну в самом деле, Втор, ты полон сюрпризов.

Подскочив на ноги, этот хитрый молодой человек просиял самой обворожительной улыбкой, какую только я видела за всю свою жизнь.

– Я был резок только потому, что не осознавал, с кем говорю. С тобой, Мерил, я всегда буду вежлив и учтив. Обещаю.

Сказав это, он схватил меня за руку и попытался поцеловать тыльную сторону ладони. Но я ему не позволила.

– Это делать необязательно, – вознегодовала я. – И вообще, у нас было много дел, помнится… – Кивнула в сторону ожидающей приказаний хозяина нежити. А сама постаралась поскорее скрыть растущее во мне смущение.

Немыслимо!

Невероятно!..

Непостижимо…

Думала я так, когда перебирала в уме недавний разговор. Не припомню, чтобы Втор был со мной груб или резок. Да, ворчал из-за необдуманных действий деда. Да, жаловался на матушку, что она посчитала его уродом. Но меня это никак не задевало, потому что говорил-то он о себе. И меня не упрекал.

В общем, совсем непонятно.

Невольно скосила взгляд к коленям Алистера и изумилась еще сильнее:

– Но как?

– Да? – с улыбкой ответил мне Вторчик. – Что-то не так?

– П-почему они чистые? – уточнила я. – Ты вставал предо мной на колени прямо в грязь…

– Да, конечно, – согласился он и сделал вид, будто не понимает моих намеков.

– Так почему на одежде ни капельки грязи?

Вдох-выдох, и Втор все-таки сознался.

– Под сюртук я надел форму некромантов, – пояснил он. – А она заколдована.

– Заколдована? – повторила я.

– Да, наш… Кирхард Осберн провел эксперимент над подконтрольной ему нежитью, после того как десятая прачка уволилась из общаги некрогородка. Так вот, скелеты и горгульи понаделали дыр в одежде студиозов… И тогда магическим советом было принято решение заказать пошивку нашей формы в Ирвинтведе. А тамошняя столица, как многим известно, славится своими ткачихами. В общем, это ткань, которую используют для формы алхимистов. А она также отталкивает магию и грязь.

– Так что с прачками-то? – уточнила я, не улавливая сути. – Взяли новых?

Алистер громко вздохнул.

– Новых не взяли. Мы теперь сами стираем свою одежду. А вот ученическая и студенческая форма, выдаваемая в единственном экземпляре, стирки не требует, как и починки, впрочем. Ткань просто неубиваемая.

Втор с гордостью чуть отставил ногу вперед, демонстрируя темно-синие штаны, чистые и опрятные, на вид даже выглаженные и со стрелочками.

– Поразительно… – похвалила я чужой труд. И вовремя себя одернула, когда вдруг захотела пощупать штаны моего, между прочим, работодателя.

– А ты разве не из Кешты? – удивился Вторчик. – Столицы Ирвинтведа.

– Да, я оттуда, но откуда ты знаешь? – вначале задала вопрос. А затем на него же и ответила: – Точно! Справочник же, да?

– И не только. – Алистер задал очередную загадку, после чего, казалось, посуровел и наконец тронулся с места со словами: – Идем, время не ждет.

Пожала плечами и двинулась следом за ним.