Душеприказчица Мерил Пери

– И правда, эту ауру я и почувствовала.

Оба ненадолго замолчали. И снова тишина. И снова карканье воронов послышалось совсем близко. Над головами несостоявшихся жертв послышалось громкое хлопанье крыльев.

– О! Кто тут у нас? – едко бросил новый участник разговора. – Неужели новая человечинка пожаловала, а?

Мерил подняла взгляд вверх и невозмутимо ответила порхающему в воздухе суккубу или инкубу. С того места ей было плохо видно.

– Здравствуйте! – добродушно бросила она.

Алистер же не был столь доброжелателен, как его спутница.

– Вот ты-то мне и нужен… – пробубнил некромант себе под нос.

Демон не успел ответить, как вдруг раздался громкий щелчок, и в воздухе возникли сразу пять адских кругов, заключая крылатого серого монстра в магическую ловушку некроманта. Взгляд суккуба потух в один лишь миг, высунутый наружу длинный язык спрятался обратно за острозубым оскалом ярого мясоеда.

– Слушаю вас, хозяин, – вымолвил демон, послушно склонив голову, как какой-то лакей.

– Уж его-то я отпускать не собираюсь, и не проси, – брякнул Алистер не подумав.

На что услышал негодующее от Мерил.

– И не собиралась!

Вот только краткая вспышка ярости вмиг потухла, и девушка предприняла попытку улыбнуться. Из-за ее убийственного взгляда это получилось неважно, но Виндоухарду-младшему очень даже понравилось.

Возбужденно подскочив на ноги, он махнул рукой своему новому подчиненному.

– Подними нас и отнеси во-о-он туда. – Парень указал на виднеющееся отсюда центральное здание, расположенное прямо позади черного обелиска.

– Как прикажете, – хрипло согласился суккуб. А заодно подсказал о том, что их поджидало: – В здании еще трое демонов, хозяин. И пятеро из низших прячутся в шахте.

Мерил громко охнула и снова предприняла неудачную попытку улыбнуться.

– Не нужно себя сдерживать, – спокойно предложил Алистер. – И не бойся, я со всеми разберусь.

В уме же молодой некромант подметил: «Вот бы найти где-нибудь накопитель и восполнить магический резерв – левитация, а за ней и пятый адов круг отняли у меня слишком много сил».

– Что ж, ладно. Не сдерживать так не сдерживать, – со вздохом согласилась Мерил.

Ее загадочные слова немало смутили Виндоухарда, но он не придал этому никакого значения. Кивнул и протянул руки к суккубу, который первой галантно поднял на плечо девушку, вторым помог забраться хозяину.

Взяв за шею демона, душеприказчица заинтригованно рассматривала линии жизни нового подопытного.

«Хм, различия есть, конечно, но не столь значительные, как могло бы показаться, – подумала Мерил, поджимая губы от предвкушения. – Интересно, а что будет, если я прерву вот эту линию?»

– Это обелиск призвал вас сюда? – спросил вдруг Алистер, глядя на гранитную черно-серую колонну с прямыми прямоугольными гранями и навершием в виде серебристой пирамиды.

– И да и нет, – непонятно ответил демон.

Парень цыкнул от досады. Потому что подчиняющий круг явно сбоил или же предоставлял демону воли больше, чем хотелось бы некроманту.

– Кто вас призвал сюда?

– Ведьмы, – без зазрений совести ответил суккуб. – Точнее, одна из них. Которая самая чокнутая.

– В каком смысле? – Мерил вдруг включилась в разговор, но, к сожалению, демон в три хлопка мощных крыльев доставил пассажиров в нужную точку.

– Прибыли, – отчитался он, спуская обоих обратно на землю.

– Как зовут ведьму, которая вас призвала?

– Я не знаю.

– Все дороги ведут к ведьмам, – проворчал Виндоухард-младший. Приподняв локоть, он галантно произнес: – Прошу.

Смущенно похлопав глазками, Мерил все-таки согласно подхватила Алистера под руку и негромко шепнула:

– Мне казалось, тебе будет удобнее со свободными руками.

– Это не помешает, – храбро ответил парень, однако в следующую секунду был вынужден встать в боевую стойку, чтобы отразить заклинание «Напутствие тьмы» выставленным щитом. В уме же добавил: «Значит, в здании трое высших или черти из низших, которые тоже умеют колдовать».

– Ты, – приказал некромант суккубу, стоящему за спиной хозяина, – охраняешь мою спутницу ценой своей жизни.

– Да, господин.

– Спасибо, конечно, но я… – запротестовала было Мерил, но Алистер ее перебил:

– Не спорь, мне так будет спокойнее.

Так называемая спутница пожала плечами и спорить не стала. И только уголки ее губ слегка приподнялись от предвкушения и ощущения опасности.

Вот окно верхнего этажа поместья Хардов разбилось, и оттуда показался рогатый краснокожий демон. Расправляя крылья в полете, он немного не рассчитал, и поэтому на землю вместе с осколками стекла упала деревянная рама и даже отвалились куски фасада здания.

Стена чудом устояла. Однако же секунду спустя в разные стороны от несчастного окна поползли страшные трещины.

Алистер широко раскрыл глаза, не веря происходящему. Неужели ему достанется птица высокого полета?

– Ты, что ли, попался, Малк? – прогремел голос архонта. Его слюнявый оскал на почти человеческом пропорциональном лице, украшенным высокими дугообразными рогами, как ни странно, никого не напугал, если не считать местных жителей, выглядывающих на улицу сквозь мутные окна и плотные занавески.