Душеприказчица Мерил Пери

– Незачем извиняться. – К нашему трио подошел Монро, удерживая в одной руке чашку чая на маленьком фарфором блюдечке. – Это вам, Мерил.

– Благодарю.

– То есть, – я решил подвести итог, – Мерил Пери спасла Бриггета Харда от насланной порчи и проклятий, а старик на радостях от выздоровления взял и выгнал ведьм и демонов из города?

– Да… и отделался кульком конфет. – Монро завистливо кивнул в сторону лежащего на матрасе бумажного пакета.

– А где же карбункул? – уточнил я. Просто так, на всякий случай, чтобы знать наверняка, что проклятый камень не объявится в моем городе неожиданным образом.

– Я его зарыл во дворе этого поместья под самой старой елью, как и приказала Мерил.

Услышав ответ рыжего демона, я облегченно выдохнул и расслабился, слушая дальше.

А дальше наступила неприятная тишина. Моя милая Пери пила чай. Монро стоял рядом и уходить не спешил. Лупертино качал ногой, закинутой на коленку, и задумчиво смотрел перед собой.

– А с моим сердцем что? – вдруг вспомнил я и поэтому решил внести ясность.

– Ты посинел у меня на руках, – Малкуэл ответил с места, примеряясь пешкой к игровой доске. И когда это они с Джоком успели сесть за шахи-маты? Но вот раздался тихий стук, фигура встала на выбранное игроком место, и рыжий продолжил свою мысль: – Поэтому, когда со стариком было покончено, я уточнил у Мерил тихонько, что с тобой делать, мол, куда закапывать. Она и переполошилась, начала тебя вертеть в моих руках, пыталась лечить. Приказала раздеть прямо в покоях Бриггета Харда. А его дворецкий, повинуясь велению господина, отправил всех нас в эту комнату, где мы и просидели до тех пор, пока ты не пришел в сознание после нескольких сеансов вливания нашей магии.

Я невольно поморщился и поспешил отвернуть голову, чтобы не обидеть своих спасителей проявленным неуважением. Иными словами, поспешил спрятать недовольную мину. Вообще-то тот факт, что в моих жилах сейчас течет демоническая магия – самоуважения мне, как некроманту-отличнику, не добавляло. Однако оправдание у меня все же имелось. Мое лечение подобным методом происходило без моего ведома. А значит, и выбор мне никто не предоставлял. Только это и радовало в случившемся.

– Вы на него поглядите-ка, – возмутился Малк из угла комнаты, – ему тут жизнь спасли, а он недовольный лежит и сопит.

– А ты бы сам как себя вел, если бы тебя спас человек? – вновь вступился за меня Лупертино. – Леди Мерил не в счет.

– Ничего, я не обижаюсь. – Девушка кивнула.

– Зато мне неприятно! – рыжий насупился и остервенело снес белую пешку черной фигурой. За что и получил нагоняй от Джока:

– Эй, это не по правилам! Конь ходит буквой Г, а не зигзагом.

– А я как походил? – возмущенно оправдался соперник. – Буквой Г, но прописной. Все честно. Все по правилам.

– Вообще-то… – Мерил попыталась вмешаться.

А я посчитал своим долгом спасти ее от ненужных переживаний. Пусть эти двое хоть поубивают друг друга, мне будет все равно, однако мою любимую Пери к ним я уж точно не отпущу.

– Эм, на тебе новое платье? – поспешил ляпнуть первое, что пришло в голову.

– А на тебе мятая рубашка и подштанники, – кисло парировал Луперт. Рановато я подумал, будто он на моей стороне, раз заступается перед Малкуэлем.

– Да, я успела принять ванну и переодеться в соседней комнате, когда эти доблестные джентльмены делились с тобой магией. – Она провела рукой по животу, будто приглаживала невидимые складки. Во рту у меня пересохло, и я был вынужден подогнуть ноги ближе к себе, чтобы бдительные демоны еще кое-чего не заметили. А Мерил продолжала как ни в чем не бывало: – Мистер Бриггет все устроил. Приказал слугам принести мне одежду, набрать в бадью горячей воды.

– В-вот как? – выжал из себя я.

Насмешливый взгляд сидящего на стуле Луперта немало меня нервировал. Но в этот раз он воздержался от комментариев. И на том спасибо.

– Тебе бы тоже неплохо помыться… – Девушка вздохнула и тотчас вскочила на ноги. – Слушайте, а чего мы ждем? Давайте прямо сейчас отправимся в Виндоухард? Тут же недалеко, как раз к утру дойдем.

– Э… – Луперт озадаченно приоткрыл рот.

– А что? Можно и так.

Джокони отвлекся от игры и поспешно снес остатки фигур с игрового поля, будто ждал любого повода сделать это. Затем он начал быстрыми движениями собирать заморскую игру обратно в деревянный ящик.

Зато Малк вознегодовал:

– Эй! Я почти выиграл!

– Да ты жульничал, как последний пройдоха, – проворчал соперник, насмешливо кривя губы. – Где это видано – прописная маленькая буква Г для коня и косая прямая линия для ладьи? Сочиняешь на ходу.

– Решено! – Мерил хлопнула в ладоши и полезла в кулек с конфетами. – А чтобы вам не было скучно в дороге, я с вами поделюсь. – Она зачерпнула горсть шелестящих сладких лакомств и протянула ее Луперту. Тот с немалым благоговением сложил ладони лодочкой и принял угощение, будто хрупкую драгоценность.

– Да… вкуснее конфет только цветочный мед и ореховая карамель, – мечтательно произнес рыжий, поднимаясь с места, чтобы получить свою порцию.