Душеприказчица Мерил Пери

Обе чародейки (с виду почтенного возраста, если не считать моложавый цвет волос) восседали сейчас на летучем ковре, в центре которого также был пристроен весь ведьмин скарб, собранный не за одно десятилетие. Будь их воля, забрали бы и собственный дом, столь любовно обжитый за долгое-долгое время плодотворного соседства с семействами рудокопов. Вот только повторить подвиг Анатариуса Зодиака, своровавшего в одночасье не один и не два, а сразу двенадцать каменных замков вместе с прилегающей к ним территорией этой парочке было не под силу. Пришлось Шанре и Коробе довольствоваться малым, приспособить ирвинтведский дорогущий, в сущности, ковер под нужды хозяек.

– Как ни странно, о достопочтенные чародейки, – Луперт посчитал своим долгом довести до всех свою собственную позицию в данном вопросе, – но подобный подход мне очень даже по душе.

– Зато мне как-то не очень, – проворчал Алистер, намекая всем своим видом, что ему совсем «не очень». Причем дело было не только в самом вопросе, но и в физическом состоянии владельца города лесорубов.

– Отчего же? – ехидно переспросил Монро, поворачивая голову к некроманту-недоучке. – Магия нынче правит миром, почему бы и здесь не найти ей достойное применение?

– Потому что там, где магия управляет людьми, люди, как правило, долго не живут, – поумничал Алистер, скрипя зубами. – Ай! Как тебя там, Малкуэл? Можно полегче, а? А то я своей спиной все кочки посчитать успел.

– А давайти его к нам, – Короба жеманно улыбнулась молодому человеку и многозначительно похлопала рукой по мягонькой подушке, на которой восседала, как на троне. – Мы его не обидим.

– Ой, не обидим… – поддакнула Шанра.

– Тетя Шана, и вы тут же? – проворчал Алистер, оборачиваясь в сторону ведьм.

– А чей-то сразу тетя? – возмутилась та в ответ. – Когда надо, так тетя, а как на похороны позвать, так и забыли про меня совсем, да?

– Так я же думал… – наследник целого города начал вдруг неумело оправдываться. Но тетя ворчливо перебила:

– А ты меньше думай, это вредно.

– Вот! А я о чем? Вся проблема от ума. – Короба вскинула вверх указательный палец и вставила веское: – Нет ума – нет проблем!

– И не говори, – поддакнула тетя Алистера.

– Нет, вот тут я с вами не согласен. – Луперт миленько улыбнулся дамам, делясь своим собственным мнением.

– Ой, да кому ты нужен? – осадила его Короба. – Поглядите на него, павлин напомаженный. Ни дать ни взять бабье личико, девичьи манеры. А сам-то о себе что думаешь, а?

Лупертино, не ожидая подобного нахального обращения к своей невероятно гордой персоне артиста, встал как вкопанный и обиженно уставился на проплывающих по воздуху старух, восседающих на цветастых подушках.

– Эт вы зря… – высказался Джок, злорадно ухмыляясь. – Наше театрально-демоническое величество никому не прощает унижения даже на сцене и даже ради зрительских оваций.

– А я правду сказала, чего тут обижаться? – Короба пожала плечами и повернула голову в сторону, будто потеряла интерес к разговору. Тотчас ее взгляду предстала кривая ель, посаженная прямо в центре маленькой площади, которую окружали непрезентабельные двухэтажные домики из серого кирпича. Зато, в отличие от Винда, у приусадебных участков здесь была целая и местами окрашенная ограда.

Как вдруг, неожиданно для всех, молчаливо шествующих по слякоти и сидящих на ковре или же в повозке, случилось нечто непредвиденное.

Из-за угла большого здания, похожего очертаниями на высокий ангар, а точнее, конюшню ипподрома, показался с диким ревом крупный страшный скелет разъяренного животного.

– Ой, а вот и наш милаха, – подала голос Мерил Пери. – Иди к нам, Медвежутик!

До настоящего момента она все путешествие просидела в небольшой крытой повозке прямо рядом с низшими демонами. Серый крупный хряк был впряжен в деревянно-тканевую телегу вместо лошади, потому что проиграл жеребьевку. Он медленно, лениво тащил за собой весь спасенный от чародеев демоновский реквизит, а заодно коллег из низших и леди Мерил, услужливо согласившуюся занять почетное место кучера. Правда, брать в руки хлыст она напрочь отказалась, искренне веря в силу убеждения.

Так и оказалось. Стоило ей задать без малого полсотни вопросов, хряк нетерпеливо взвыл и наконец согласился на все что угодно, но при условии, что Мерил Пери закроет рот и не проронит больше ни слова.

А расстояние между путниками и разъяренной нежитью спешно сокращалось. Что, впрочем, никого из всей собравшейся компании не смущало, если не считать вмиг побледневшего Алистера.

– Хыр-фр-р… Уа-а-а! – Скелет медведя устрашающе открыл пасть, когда до идущих впереди демонов ему остались считанные шаги.

Казалось, будто он готовился вот-вот напасть. Прыгнуть, растопырив когти, но вместо этого резко затормозил и встал как вкопанный на границе города Виндоухарда.

– Я стесняюсь спросить… – Алистер начал ерзать в объятиях демона. – А чей он сейчас?

– Мой! – звонко ответила Мерил. – Я забрала его линию подчинения себе, мне стало жаль просто так обрывать его связь, лишать его призрачной жизни. Поэтому сейчас он питается моей магией.