Душеприказчица Мерил Пери

– Продолжайте-продолжайте! – Она довольно кивнула, будто ждала, что это будет такая игра.

Пришлось спасать ситуацию и отвлекать внимание на себя:

– Так что там со мной случилось-то? И при чем здесь «Тутуния и карбункул»?

Луперт фыркнул и выдал скороговоркой:

– Ладно, прекращаем балаган. Монро – сворачивай лавочку, Джокони – убирай сцену. Поиграли, и хватит. Я лучше словами перескажу.

– Так нужно было с самого начала… – проворчал рыжий, насупившись, как какой-то подросток.

Но в этот раз архонт внимания не обратил: вернувшись в человеческую ипостась, он в одно мгновение переместился на стул, стоящий подле кровати, и тихонько принялся рассказывать:

– Короче, пока Монро отбыл на рудники успокаивать Поджука и Дыргена, возомнивших себя рудокопами, а ты упал в несознанку, Мерил быстренько нашла управу на Джока и Малка и решила заодно разобраться со мной.

– Помочь… – настоящая Пери добродушно поправила демона.

– Да, она зашла в поместье в поисках меня, – согласился этот гад-сердцеед, подмигивая. – А тут показался дворецкий и говорит, что мистер Хард при смерти и просит прибыть свидетелей для диктовки завещания. Ведьмы же к тому моменту уже по домам разбрелись. Вечер, все дела. Вот и пришлось идти нам.

– Так он при смерти? – изумился я.

– Уже нет, – ответили мне сразу трое или четверо демонов.

М-да. И что бы это значило?

– Он был при смерти, – пояснил Луперт. – Еще когда неделю назад мы только прибыли в его поместье, он обещался вот-вот отбросить копыта. А над его бледным телом хлопотали сразу две ведьмы. Вениками махали, что-то там исступленно читали. И наше появление их ничуть не удивило. Одна из них только громко проворчала, мол, Тутуния совсем чокнулась, раз применила карбункул не по назначению.

– Карбункул?

– Родовой артефакт Хардов, напитанный смертельной болезнью Бриггета Харда, – миленько пропела Мерил, словно песенку. Не перестану восхищаться мелодичностью ее голоса. – Ведьма наверняка думала, что заправленный в обелиск артефакт приманит остатки проклятия, довлеющего над беднягой Бриггетом. А оказалось…

Я, приоткрыв рот, слушал ее, но она замолчала.

– Оказалось, карбункул привлек нас, демонов, выбравшихся из Запретной башни, чтобы начать турне по человеческим королевствам с нашим Театром нежити, собирающим такие аншлаги у себя в преисподней. Но увы, хорошая слава среди людей нам только снилась. Едва мы выбрались на поверхность, не без потерь реквизита, как за нами устроили погоню алхимисты, некроманты, чародеи из ближайшей заставы. Местные люди – защитники правопорядка – и слушать ничего не захотели о наших чистых помыслах. Поэтому Монро недолго думая вызвал портал, желая увести нас подальше от верной смерти. Рума, молоток, прикрывал наш отход. Он применил магию иллюзии для отвлечения внимания, и мы дружной толпой вошли в воронку… А прибыли почему-то именно сюда.

Демоны поочередно вздохнули.

Я перевел взгляд на кучерявого, который к настоящему моменту уже снова сидел на стуле подле стола с шахи-матами. Когда привычные очертания комнаты вернулись на свои места – заметить не успел. Ну и ладно, слушаю дальше.

– В общем, нас разделило с Тгрумом. То ли он опоздал войти в воронку, то ли его переместило в другое место, то ли братца Малка перехватили местные чародеи…

– Это вряд ли, – возразила Мерил с серьезным видом. – Он жив и недалеко от вас. Если тот, о ком я думаю, и есть Рума.

– А Тутуния – это кто? – подсказал я, продолжая выцеживать нужную мне информацию. Ведь насколько я помню, ведьмы с таким именем я не встречал, сколько здесь ни бывал ранее.

– Тутуния – это древняя ведьма, которая иногда спускается с горы в город. – Лупертино выдохнул. – Именно ее чокнутый поступок с карбункулом и привел нас сюда.

– А может быть, все закономерно? – предположила Мерил. – Может быть, ведьма предвидела подобный исход и знала, что в скором времени приду и я? И спасу старика своим душещипательством, распутаю его жизненную линию, отсеку черные линии проклинающих чар?

– Кстати, – сидящий подле нас демон озадаченно уставился на нас обоих, – и правда, а что вы здесь забыли?

– Я провожала его в Винд.

– Это мы уже успели выяснить. – Лупертино кивнул.

– Мне нужно было увидеть ведьму Шанру, чтобы узнать, почему ее защитные городские чары спали, – нехотя ответил я.

Откровенность за откровенность.

– Хм… – Мерил призадумалась. – Шанру-Шанру… А! Это ту приземистую милую женщину с зелеными волосами и в черном балахоне?

– Если память мне не изменяет, да, – согласился архонт. – В любом случае их обеих Бриггет выгоняет завтра утром из города.

– А за что? – уточнил я.

– Черт его знает, – ближайший собеседник вначале проворчал, а после поспешил извиниться: – Ой, прошу прощения, леди не следует это…

– Насколько я поняла при разговоре со стариком, страдающим от стольких недугов, насланных недоброжелателями, он заподозрил в своих бедах Шанру, Коробу и Тутунию. Что это якобы они его прокляли. Хоть я и пыталась его переубедить. Я поспешила доказать ему, что все не настолько очевидно. Но было уже поздно. Вылечить я его вылечила, а доброжелательности прибавить не смогла, извините…