Душеприказчица Мерил Пери

– Нет, – твердо ответила и даже немного отвернулась в другую сторону, чтобы показать, что тема мне неинтересна. А он взял и все понял. И заодно извинился:

– Прости, не хотел…

– Ничего!

Я лучезарно ему улыбнулась и бросила взгляд в конец улицы, завидев там чей-то силуэт в плаще. Секунда. И невысокая худенькая личность нырнула за стену здания, скрылась из виду. Странно. Сторожила она, что ли, или…

– Поспешим! – призвала я, упорно двигаясь по слякоти в новеньком и уже не столь чистом платье. Эх…

– Здесь мы можем срезать, – предложил Втор, увлекая меня в узенький переулок, проложенный между оградами и торцевыми стенами двухэтажных домиков, серых, неказистых и слегка кривоватых. Но это на мой взгляд. Как обстояло дело в действительности, мог бы с уверенностью ответить какой-нибудь столичный архитектор, например.

В общем, я устремилась вслед за провожатым и слегка удивилась прыти, которую продемонстрировал некромант, вроде как лишенный огромного магического резерва. Правда, сейчас, глядя на его магический баланс, я с удивлением обнаружила, что он успел восстановить немногим больше половины.

– Вуа-а-а! – взвыл за нашими спинами Жутик.

Как оказалось, узенькое расстояние между домами не позволяло ему проследовать за нами. Поэтому пришлось приказать ему в очередной раз:

– Солнышко, возвращайся в поместье Алистеров и подожди меня там, я скоро. – А вспомнив недавние «погромы», поспешила добавить: – И больше не нужно выкапывать грядки, договорились?

– Ра-а-а-фк. – Скелет медведя согласно зевнул.

Показалось ли, но мои последние слова его немного обидели, однако он постарался это скрыть. Или же мне привиделось? А может быть, я себе надумываю?

Ну, сейчас не до этого. Обернулась к спине Вторчика, маячившей впереди (для прохода в узком пространстве он отпустил мою руку и вошел в переулок первый). Что радовало, здесь не было грязи в таком количестве, как на улице. Потому что мы сейчас вынужденно ступали по бетонным отмосткам одного и второго дома. Но смотреть под ноги все же приходилось, потому что между двумя дорогами пролегла небольшая узкая щель. Зачем так, не понимаю. Правда, строителям виднее.

– Мы почти пришли, – Алистер перешел на шепот.

Я тоже шуметь не стала и тихонько подкралась к нему со спины. Взяла Вторчика за плечо, чтобы было удобнее выглянуть наружу.

Мой провожатый, видимо, испугался, иначе как объяснить легкую дрожь под пальцами? Да, точно! Я же собиралась поплотнее заняться душевным здоровьем моего подопечного. Но вначале, конечно, наведу порядок в этом городе. А уж потом меня ничто не будет сдерживать.

– Смотри… – Виндоухард-младший указал направо, выглядывая наружу.

Я прищурилась, глядя на происходящее. Та самая фигура в плаще бежала по улице. Зачем? Непонятно. Но важно не это. Потому что впереди я действительно увидела повозку, возле которой, как и положено, стояли рабочие, выгружали деревянные ящики с провизией. Хм. И что здесь не так?

– Впереди штаб охотничьей гильдии, а не будка провизора.

Сказав это, Алистер вышел из переулка и устремился вперед.

– Вы! – крикнул он, указывая пальцем в сторону воришек. – Вы! Все вы! Что вы делаете?!

Завидев хозяина города, работавшие молодцы вначале застыли, но уже секунду спустя они побросали ящики и попытались броситься врассыпную. Нет, вот это уже перебор.

– Всем стоять! – крикнула я вслед за Вторчиком.

Взгляд мой наверняка полыхнул магией, потому что я воззрилась на жизненные линии всех здесь присутствующих неправильным образом.

Злость всколыхнулась внутри меня настоящей волной. А это было плохо. Нельзя, Мерил, совсем-совсем нельзя! Ты же душещипатель. Ты же обещала восстанавливать душевное равновесие, а не лишать жизней других людей!

Силуэт в плаще, ранее спешащий к повозке, кстати, тоже застыл, как и нечистые на руку работяги.

Я моргнула несколько раз, возвращая душевное спокойствие, и обратилась к свидетелям моего гнева с просьбой:

– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Вроде бы и сказала дружелюбно. Вроде бы и кричать перестала, а мужики будто языки проглотили и молча хлопают глазами, поджав губы.

– Полегче, Мерил, – попросил меня Алистер, когда схватился за сердце. – Даже мне, в форме некромантов, сложно выдерживать то моральное напряжение, которое создает твой убийственный взгляд.

– Убийственный? – Я удивленно обернулась к нему, теперь уже всем корпусом, а не только лицом. – Разве?

Алистер скорбно сглотнул. Стоящие впереди мужчины облегченно выдохнули. А скрытая личность в плаще решила обнаружить себя.

– Я все объясню.

Голос молодой девушки или женщины звучал довольно грубо и почти по-мужски:

– Приветствую, Виндоухард Второй.

Низенькая особа сняла капюшон, обнаруживая небрежную прическу на голове (каштановую шапку всклоченных волос), после чего приязненно улыбнулась моему подопечному. Мне вдруг стало еще сложнее контролировать свои эмоции. Но постаралась виду не подать. Обернулась в ее сторону и сделала глубокий вдох-выдох, уравновешивая дыхание.

– А ты… – начала было я разговор.

– Мерил, это управляющая… – Алистер не без изумления представил мне свою знакомую. – Энни Броузи. Она дочь, э…