Душеприказчица Мерил Пери

Я нахмурилась, припоминая еще некоторые события. А именно рассказ Втора о том, что его мама не любила и называла чудовищем.

– А напомните мне, пожалуйста, такую вещь. Когда именно матушка Ала уехала в Ирвинтвед?

Густая краска стыда отразилась на лице Энни. Она явно решила не отвечать.

Повисла пауза. Долгая, долгая пауза. Но вот скрипнула дверца, и я все-таки услышала ответ.

– Дай бог памяти… – В охотничью гильдию вошел извозчик. – Это случилось через два года после того, как наш старый хозяин завел себе любовницу. Поэтому мы все и поняли, с чем оно связано.

Так-так. А это интересно.

Я признательно кивнула новому источнику информации и указала себе за спину.

– Присаживайтесь, уважаемый, я вас тоже выслушаю, когда придет время.

Коренастый, низкий мужчина в белой рубашке, застиранной до бежевого оттенка, и черных брюках на лямках, латанных в нескольких местах, снял шляпу. Тем самым он обнаружил легкую проседь в черных кучерявых сальных волосах. Заметив мой интерес, извозчик улыбнулся и сделал, как я велела. Прошел вперед, нещадно скрипя половицами пола.

– Но мы, я так понимаю, не об этом сейчас, – я вернула разговор к изначальной теме. – Мне кажется, мы здесь собрались, чтобы выяснить причину столь неподобающего поведения сразу многих жителей Виндоухарда, не так ли? Поговорить о сегодняшних событиях.

– А я о чем? – управляющая ответила вопросом на вопрос. – Отец Алистера не был столь же жаден, как дед, однако ситуацию с налогами исправлять не стал. Он упрямо считал, что город может – и должен – развиваться. Он считал, что всему Виндоухарду не хватает лишь новых идей, свежих взглядов на жизнь и собственно людей. Новых людей. По этой причине он стал разъезжать по всем Двенадцати королевствам и с завидным упорством убеждал каждого встречного приехать сюда на заработки.

– Вот только Китвулд – королевство, в котором часты набеги демонов и прочей нежити, – Вторчик решил в очередной раз оправдаться, – поэтому сюда мало кто соглашался ехать.

– Было бы дело только в этом… – Энни недовольно вздохнула. – Неподъемные налоги – вот причина запустения этого города. Где это видано, чтобы лесоповальщикам и дровосекам нужно было платить сбор за каждое дерево, добытое в лесах близлежащих территорий? А те якобы по документам принадлежат твоему семейству.

– У меня есть все бумаги! – вскликнул Алистер.

После этих слов я заметила возросшее напряжение, которое и до того витало в воздухе.

– Дальше больше, – ехидно добавила Энни, – таверна, харчевня и постоялый двор принадлежат Виндоухардам. Лесопилка – тоже; конюшня, ипподром – а значит, заработки от скачек также пополняют казну этой семьи. Бакалея, и та подвластна владельцу города, то бишь тебе, Ал.

– И что с того?

– А то, что жителям Виндоухарда нечего есть! Они по уши в долгах перед твоей семьей. И чтобы выпить пинту пива, им приходится выпрашивать разрешения у Мориза записать в долг! А еще на основном тракте появились банды разбойников, которые поселились в лесу и грабят наших жителей! Последний раз даже в таверне погром учинили! Поэтому лесопилка замолчала. Работники перестали выходить на работу, чтобы и далее не нести убытки.

И снова в помещении воцарилась тишина, не считая сквозняка, который заставлял деревянные оконные ставни то и дело стучать о стену, легонько покачиваясь на петлях.

– Хм… – протянула я, поджав губы. – Я так понимаю – эти чучела сами прибыли сюда и залезли на стены?

Я демонстративно оглядела помещение и в очередной раз неприятно поежилась.

– Не поняла?

– У вас в городе есть охотничья гильдия, которая точно не бездействует, – разжевала я свою мысль. – Большие налоги – это проблема. Но не оправдание, чтобы нарушать закон. Кто мешал городским набрать побольше пушнины, шкур и съездить в другой город, договориться с купцами привозить вам товары? Ответ прост – никто.

Позади раздалось недовольное сопение, и поэтому поспешила успокоить:

– Я не оправдываю ни одну из сторон. Ошибки совершили все. Но в вашем случае ошибка нарушает законы королевства, а в случае семьи Виндоухардов ошибка нарушает законы совести. Что из этого влечет за собой более тяжелые последствия, сразу не скажу. Но на первый взгляд, как я уже сказала, виноваты обе стороны.

Энни обиженно поджала губы, что не укрылось от моего внимательного взгляда.

– Я так понимаю, вы управляющая? – кивнула девушке, натягивая на лицо приязненную улыбку. – Правда, из вашего рассказа мне не совсем понятно, чем же вы управляете?

Броузи прямо задохнулась от возмущения.

– Но как же! – Она подскочила на ноги. – Я, я… – Озираясь по сторонам, она попыталась найти помощи у работяг.

– Вы?

– Я заправляла здесь всем, пока Ала не было! Пока Виндоухард-старший болел! Да я…

– Смею напомнить, Алистер I умер, не так ли? А судя по тому, что вы рассказали, умер в возрасте тридцати восьми лет. Ну или чуть старше.

Энни открыла и закрыла рот.