Душеприказчица Мерил Пери

– Опустим это! – девица вдруг поспешно вскрикнула, привлекая к себе внимание. – Приятно познакомиться, Мерил. Очень о вас наслышана.

Хотя ее лицо улыбалось, в душе она по-прежнему досадовала, и я бы даже сказала – злилась, о чем мне с легкостью сообщал цвет ее ауры.

Честно сказать, я не сразу поняла, чего от меня ждут. А продолжала разглядывать ее и мужчин, крадущих провиант из повозки. Почему я была в этом уверена? Да по их виноватым лицам и чувствам, которые те безуспешно пытались скрыть.

– Что ж… – Я выдохнула в очередной раз. – Давайте пройдем в ваш штаб охотничьей гильдии и разберемся в происходящем.

– А с повозкой что? – растерянно уточнил мужчина, сидящий на козлах.

– С повозкой? – Я задумчиво осмотрела наполовину разгруженное средство передвижения и приняла решение: – Оставьте повозку на месте до выяснения причин. И вы тоже, будьте добры, никуда не уходите. Потому что, кажется, вы тоже замешаны в чем-то нехорошем, не так ли? Я даже больше скажу: в ваших же интересах пройти с нами внутрь и послушать наш разговор, чтобы можно было оправдаться, в случае чего.

– Я, э… так и поступлю, – мужчина громко сглотнул, а затем указал на низкорослого пони, – вот только привяжу его покрепче.

– Да, и попоить бы его водой… – попросила я, глядя на изможденное животное. – Вон какую тяжесть этой бедняжке пришлось за собой тащить.

Извозчик согласно кивнул и сноровисто спустился на землю, чтобы с завидным рвением приступить к выполнению моей просьбы.

– А теперь настало время для вас, джентльмены. – Я кивнула в сторону открытых дверей конторы охотничьей гильдии. – Прошу, заходите первые.

Что радовало – никто мне не перечил. Понурив головы, работяги и управляющая отправились внутрь помещения. Удивительное послушание! Поэтому душевную силу применять не пришлось.

– Я тоже хочу принять участие. – Алистер явно решил составить мне компанию, – Ты не против?

Пожала плечами в ответ. Собственно, он владелец города, и я не видела ни одной причины, чтобы препятствовать его желанию узнать правду. Одно нехорошее чувство корябнуло внутри, когда я посмотрела в спину «управляющей», явно замешанной во всей этой грязной истории.

Ну, не буду надумывать раньше времени. Подхватила Вторчика под локоть и поспешила войти вслед за остальными внутрь очередного несуразного здания, украшенного над входом оленьими рогами.

Зря, наверное, я это сделала… Очень зря, потому что увиденный интерьер меня явно не порадовал. Висящие на стенах чучела разных животных бросились в глаза в первую очередь. Пришлось даже моргнуть несколько раз, чтобы снять с себя оцепенение, завладевшее моей душой в одночасье.

Ладно, я понимаю, если добывать пропитание, чтобы жить. Но вот такое коллекционирование, на мой взгляд, явный перебор.

Хм.

Я нахмурилась, и это было плохим знаком. А попытка поднять себе настроение принудительным способом через привычные внушения успехом не увенчалась. Оставалось только одно – переключить фокус внимания, чтобы хоть немного снять душевное напряжение.

Так.

Я осмотрела большое, сплошь деревянное, высокое помещение с балюстрадой, к которой вела боковая лестница справа. Поджала губы. Камин был не зажжен, но, несмотря на это, здесь оказалось довольно тепло. Нет, я бы даже сказала, душно. А еще внутри витали удушливые ароматы специй, чуялся запах копченостей, а на краю ощущений слышалось тонкое соленое зловоние.

– Откройте окна, здесь нужно проветрить, – приказала я без тени прежней дружелюбности.

Трое сидящих на скамьях подскочили и ринулись открывать ставни окон, расположенных по обе стороны от камина, а это были фасадная и задняя стороны здания.

Остальные работники сейчас сидели на скамьях, выстроенных неровными рядами, начиная от центра, и сутулили плечи. Алистер оставил меня и прошел к горочке провизии, наваленной у стены рядом с дверью не совсем аккуратным образом.

– Так вот почему в таверне и бакалее почти никогда не бывает еды, – пробормотал он, подбоченившись. – А я-то думал, это купец меня обманывает.

– Мы… – взрослый мужчина средних лет в сером замызганном шерстяном костюме попытался оправдаться.

– Я расскажу, – опередила его Энни.

К тому моменту троица активистов наконец справилась с задачей, и свежий воздух хлынул внутрь освежающим потоком. Большой сквозняк всколыхнул волосы на головах присутствующих, а я поспешила заправить челку за ушко, чтобы не мешала.

– Вам лучше присесть, – предложила мне Броузи, указывая на пустующее место рядом с собой.

Хм. Очень соблазнительное предложение! Потому что личный контакт только еще больше усиливает мои навыки душещипательства. И вблизи я смогу лучше ее рассмотреть, а значит, смогу уловить любые колебания эмоций рассказчицы.

Решено.

Я прошла в центр комнаты и присела на деревянную лавку подле управляющей – с виду взрослой, но это только на первый взгляд. Отчего-то мне показалось, что я все-таки старше ее хотя бы на год.

– Итак? – я подтолкнула девушку продолжить свою мысль.

– Для ответа на вопрос мне придется начать издалека… – Энни кивнула себе за спину.

Решила ее подбодрить: