Душеприказчица Мерил Пери

– Новости? – удивленно уточнила она, оглядывая кривую каменную дорожку, выстеленную от самой лесопилки. – Какие такие новости?

– И правда, какие у нас новости? – двое мальчишек в безупречных костюмах лакеев недоуменно остановились, глядя на Руму. – Чего ты там опять придумал?

Но рыжий нахаленок не отвечал. Он лишь громко хмыкнул и устремился к Мерил Пери прямым ходом. Для чего спрыгнул прямо в грязь.

И только когда приблизился, поделился новостью:

– Там, это. Городские хотят взять из чемодана твои инструменты, которые ты с собой привезла. Только учти, я здесь ни при чем!

Поджук и Дырген громко фыркнули за его спиной, однако рыжего не выдали. А удивленная Мерил изрядно нахмурилась.

– Как из чемодана? Почему? В чемодане же моя одежда, а не инструменты.

«Ночная рубашка, панталоны, сменное платье, – она начала в уме перечислять, – любимая расческа».

– Нет, определенно, горбатого только могила исправит! – выкрикнула она и быстрым шагом устремилась к поместью Алистера. Спешно зашла внутрь, прошла к гостевой комнате и застала негодяев с поличным.

– Вы! – вознегодовала Мерил, указывая пальцем вначале на Лупертино, а затем на Сьюди и остальных. – Что вы делаете рядом с моими вещами?

– Так инструменты же…

– Инструменты? – легкое изумление промелькнуло на лице душеприказчицы. – Вы имеете в виду пилу, лом, клещи?

– Да… – старик с повязкой на шее взял слово раньше демонов. – Разбойники украли наши инструменты, вот мы и подумали, что вы не будете против… Иначе мы замучились уже стоять в очереди…

– А, да, конечно, берите. – Пери быстро сообразила, в чем дело. – Только мои инструменты не в чемодане, а в сундуке. Позволите?

Она присела на корточки подле своих вещей. Нажала пальцами на боковые клепки замка у сундука, и тот с щелчком открылся.

– Но знаете, я сейчас подумала, что одну памятную вещь я все-таки оставлю у себя дома, – сказав это, она бесстрашно нырнула рукой в металлическое месиво из разных тяпок, молотков, пил, стамесок и прочего. А в следующую секунду выудила наружу маленькую дугообразную косу без черенка.

– Это подарок папиного приятеля-оружейника… – любовно произнесла Мерил, глядя на острый кусок черного металла. – Она все равно подчиняется только мне.

– Слушайте, а может быть, там у вас не только пила, но и топоры найдутся? – с интересом уточнил старик. – Не то ель мы прикончим до обеда, а после этого что делать?

– Как? И у дровосеков инструменты пропали? – изумился Лупертино.

– Так вот же! – поддакнула Сьюди. – Из семнадцати дровосеков работать могут только трое. И то – потому что накануне забрали с собой орудие, чтобы дома наточить.

Мерил задумчиво уставилась на сундук и с грустью призналась:

– К сожалению, топоров у меня не имеется…

Но тут ей на ум пришла просто гениальная мысль.

– А ну-ка, пойдемте! – Она покрепче перехватила косу, ловко продела пальцы в отверстие для черенка и поднялась на ноги. – Сейчас я кое-что вам покажу!

Как раз в этот самый миг наверху послышался громкий зловещий хохот.

– О! Алистеру, видимо, тоже эта идея пришлась по душе, – пришла к выводу Мерил, кивая в сторону двери. – Идемте. Я вам быстренько помогу и вернусь в таверну.

– Э… – старик хотел было что-то возразить, но демоны его тотчас остановили.

– Если Мерил пожелала показать нам какой-то фокус, то кто мы такие, чтобы отказывать? – надменно бросил Лупертино, сверкая выразительно глазками. – Не так ли?

– Кстати, Сьюди, – Пери обернулась на выходе из комнаты, – вы-то мне и нужны были. Точнее, вы нужны Дари и ее дочерям для помощи с приготовлением обеда горожанам.

– Я… э… а как же ель?

– Иди-иди, – старик положил руку на ее плечо, успокаивая. – Досок разделочных я и сам тебе наделаю, принесу.

Поджав губы, повариха дома Алистеров вынужденно согласилась и кивнула.

– Вашу помощь ждут в соседней таверне, поспешите! – Мерил улыбнулась кухарке как ни в чем не бывало. Остальным же приказала: – А вы – идемте со мной.

Глава 20

Фокус

Злоба переполняла Алистера Виндоухарда II по непонятной ему причине. Казалось, только-только взял в руки рубиновый камень, как вдруг перед глазами поплыло кровавое марево. А неприятные воспоминания захлестнули волной.

Энни! Он ненавидел ее с детства. Она олицетворяла в себе все, что ему так не нравилось в людях, – лицемерие, подлое вранье, воровство и беспринципность. Почему-то Алистеру вдруг стало все предельно ясно. Это она подстроила нападение на город разбойников, это она сняла ведьмину защиту с города, во всем виновата она!

Стоя у окна, хозяин дома с интересом наблюдал за фигуркой девушки, показавшейся на пороге таверны. Увидел то, как ней на всех порах спешили сразу трое мальчуганов, один из них – Чесоб Дорф. Обманщик, который прибился к его дому и стал мальчиком на побегушках. А все из-за слезливой истории, которую он рассказал. Настолько правдивую, что даже Мориза проняло. Ведь это он его устроил якобы на работу – а на самом деле бездельничать.