Душеприказчица Мерил Пери

Делегация между тем уже успела подобраться к кромке леса. А заодно к ним присоединились еще двое или, правильнее сказать, трое. Потому что Монро нес сейчас на своем плече какого-то беднягу.

«Уж не пойманный ли это разбойник? – Алистер цыкнул от досады. – Или все же городской житель?»

Но делать было нечего. В любом случае ему следовало подобраться поближе. А тут еще и ветер стих, едва Мерил и остальные исчезли в лесу. Вот только на смену ветру пришла сырость и невероятно плотный туман, напрочь сбивая с толку коренного жителя, внука основателя города, который наверняка должен был знать обо всех капризах природы. Однако сегодняшний день не переставал его удивлять, а рубиновый жук продолжил впиваться в ладонь, будто клещ.

Небольшая заминка на принятие решения.

И мститель все-таки поспешил вперед, искренне полагая, что запомнил направление, куда ушла делегация во главе с любимой душеприказчицей.

* * *

Выйдя на опушку леса, Мерил первым делом огляделась по сторонам. Плотный туман, который в один миг напал на город и сейчас стелился по земле, сильно нервировал. Потому что дочери Рувала Пери вдруг припомнился один случай из прошлого. Однажды, тренируясь со своим любимейшим орудием Жнеца, она чуть не свершила преступление. Она излишне постаралась вложить магию в лезвие и покосила в тот день не только деревья, но и высокую-высокую траву основного тракта, пролегающего сквозь Королевский лес, а заодно задела дверцу чужой кареты. Несчастьем вдвойне могла стать гибель короля Ирвинтведа, охранники которого чудом не арестовали девушку за покушение. Ведь она была ни в чем не виновата! Она не знала, что по дороге в этот самый миг проезжала вся королевская свита. И то, что направление ее удара пришлось на королевскую карету, – тоже чистой воды случайность!

Увы, ей в тот раз не поверили, заточили в форте на несколько дней и попытались допросить. Вот только вместо выматывающего дознания Мерил, наоборот, вволю повеселилась, проводя душещипательство всякому желающему из числа стражей или тюремных заключенных. А затем, прознав о том, куда же делась юная Пери, за ней пришла бабушка.

Спорить с ней было бесполезно, поэтому пришлось девочке все-таки понурить голову и отправиться домой, пообещав тюремщику вернуться по первому зову, чтобы закончить некстати прерванный сеанс лечения.

К слову, страдающий от многих недугов мужчина «при исполнении» сам явился в домик, стоящий на отшибе. Вот только приняла его мама, напрочь отказываясь допускать Мерил до столь щекотливых, как она выразилась в тот раз, тем для разговоров.

Мерил грустно вздохнула, припоминая минувшие события. А заодно уточнила:

– Все в сборе?

– Все-все, – ворчливо ответил ей Поджук.

– М-м-м, – душеприказчица засомневалась и потому решила на всякий случай уточнить: – Как вы думаете, впереди нет ничего, что я могла бы ненароком снести, покосить – убить, наконец?

Вопреки ожиданиям, ответила Мерил лишь тишина. Но вот в следующий миг впереди послышался отдаленный волчий вой. Прикинув в уме расстояние, дочь из семейства Пери решила все-таки рискнуть.

– Надеюсь только, что здесь, в такой глуши, не будет проезжать королевский экипаж… – Секунду помедлив, она скинула на землю лезвие косы со словами: – Стойте у меня за спиной и смотрите внимательно. Сейчас будет фокус.

– Ага, в таком тумане разве что-то разглядишь? – проворчал Рума, однако не шелохнулся на месте. Остальные зрители тоже затаились.

А Мерил призвала орудие Жнеца, широко растопырив пальцы над тем местом, куда упало черное, с виду неказистое лезвие.

Стылый воздух хлынул во все стороны, едва каскад молний расчертил небо яркими вспышками. Лиловая молния ударила ослепляющим сиянием в землю рядом с девушкой. Орудие Жнеца словно ожило. Сверкающий фиолетовый, с белоснежными прожилками, черенок послушно лег в руку хозяйки, щелкая статическими разрядами в разные стороны.

– Я тоже по тебе скучала, – проворковала Мерил своей игрушке из детства. – Но ты же понимаешь, после того случая мне запретили тебя использовать.

В ответ послышались громкие тяжелые раскаты грома, будто оружие возмущалось из-за услышанного. А температура воздуха словно понизилась до минусовых отметок.

– Ну-ну, не гневайся, я же с тобой… – Девушка улыбнулась артефакту. – Давай сделаем одно хорошее дело, ладно?

Коса в руках душеприказчицы в ответ легонько покачнулась. Пери негромко хохотнула, соглашаясь:

– Ладно, обещаю тебя выгуливать чаще, договорились?

И вот она взмахнула косой, освещенной лиловой искрящейся энергией, запуская белоснежную полукруглую волну прямо в лес.

Туман, подчиняясь стихии орудия, тотчас растаял, и зрению очевидцев предстала ужасающая картина. Срубленные почти у самого корня деревья начали громко хрустеть и медленно падать на землю настоящей волной, будто от урагана чудовищной силы. Однако идеально ровный срез сотен или даже тысяч пеньков с легкостью подсказал, что послужило причиной подобному происшествию.