Душеприказчица Мерил Пери

– Если ты переживаешь из-за обеда, то все мероприятие прошло на славу, – Алистер вновь улыбнулся, но в этот раз неискренне и как-то натянуто. Жаль. – Ведьмы немного поспорили со Сьюди, и результатом этого стал огромный торт, который они испекли вместе.

– Хм… – Я меланхолично повернула голову к окну и уставилась на закатные лучики, еле-еле пробивающиеся сквозь пасмурный смог. – Торт – это хорошо. Но нам нужно экономить…

Послышался громкий сокрушенный вздох.

– Я сказал им то же самое, но меня никто и не послушал. – Горечь, зазвучавшая в голосе Вторчика, насторожила. Вот только в следующий миг он довольно бодро произнес: – Зато городские в восторге. До сих пор празднуют.

– А сегодня разве праздник?

– Да… День лесоповала. – Алистер хмыкнул. – Одобрен лично мной, а учрежден в твою честь.

– Мою?

Вот так новости. Правда, я тотчас вспомнила про лесной фокус и начала догадываться, о чем речь.

– Именно. Таким образом городские хотели выразить тебе благодарность за инструменты и материалы, которыми ты обеспечила лесопилку на несколько месяцев вперед.

– Лучше бы они иначе выразили свою благодарность, – проворчала я со вздохом, отчетливо понимая, что положено только начало пути. А впереди меня ждет еще много дел.

Но как следует задуматься над будущей рутиной мне не удалось. Втор взял меня за руку и легонько сжал пальцы.

– Встать сможешь?

– Да, наверное, – поспешила ответить я, напрочь позабыв, что пребываю в одной лишь рубашке. – А хотя…

– Я принес тебе шаль, – удивил меня Алистер. – Накинь на плечи, чтобы не замерзнуть.

– Мы далеко? – уточнила я с легким беспокойством. Желания бродить по поместью в подобном наряде у меня не было абсолютно точно.

– Нет, – Втор потянул меня к себе. – Давай помогу подняться.

С легкой ленцой я все-таки сделала, как он хотел. Ведь рано или поздно мне бы пришлось встать с кровати. Поэтому не видела причин отказываться. Приняла вязаную шерстяную шаль и накинула на плечи.

– Вон, смотри, – подопечный указал в сторону окна. – Новое праздничное дерево.

– Дерево? – изумленно повторила я. И поспешила подойти к окошку. Уперлась руками в деревянный, идеально чистый подоконник и устремила взор вправо.

– Ха! Забавно!

В том месте, где стояла кривая ель, вновь была посажена другая, не менее кривая, кстати, но уже по-другому. Искривление шло волной, и форма этого дерева была еще более примечательной, чем у предыдущего.

– Да… – согласился Втор за моей спиной. – Я рад, что тебе понравилось.

– Ты это?

– Нет, хряк, то есть демон из Театра нежити. Оказывается, ему дали задание разровнять дороги после Медвежутика. Так он и постарался, разровнял. А эта лунка в центре площади ему никак не давалась. Вот он и придумал сделать все, как было до этого. Притащил из леса еще одну кривую ель.

– Какой молодец, – не удержалась я от комплимента.

– Угу.

В разговоре настала неловкая пауза. А где-то там, за спиной, послышались шаги и еще какие-то странные звуки.

– Монро принес нам чаю и булочек. Ты не голодна? – С этими словами Алистер подошел ко мне и протянул фарфоровую чашечку на крохотном блюдце. – Чаю?

Отказываться не стала.

– Благодарю.

Приятным удивлением для меня стал тот факт, что чай был все еще горячий. Попробовала. Ммм, сладкий…

– Я взял на себя смелость и положил туда кусочек сахара.

– Все как я люблю, – улыбнулась Алистеру. А он отчего-то вздрогнул. Ну вот опять начинается.

– Я тоже люблю… – проронил он смущенно.

– Что? – изумилась я. – Ты разве любишь сладкое?

– Нет, не сладкое, – задал очередную загадку он. – Другое.

– А! Ты любишь горячий чай? – догадалась я. – Да, его сложно не любить.

Вновь повернулась к окну. Вовремя! Потому что прямо перед моими глазами сейчас разворачивалась интереснейшая картина.

Первое и самое основное действующее лицо – Медвежутик. Другие – не менее важные, но совсем не герои – это мужчины в замызганных костюмах и две женщины (Энни Броузи в их числе). И все, назовем их актеры нынешней сцены, бежали по дороге, ведущей от лесопилки к городу.

– О, Жутик, видимо, поймал разбойников, – высказал Алистер свое предположение. – Я как раз недавно попросил его посторожить твои инструменты.

– М-м-м, – сложно было не согласиться, но все-таки возразила, – вообще-то Жутик еще никого не поймал, а просто гоняет этих бедолаг по улице. Но ты прав. С разбойниками явно нужно что-то делать, иначе они нам не дадут спокойно жить.

– Мне их поймать? – голос Втора вмиг ожесточился, а сам он будто окаменел. – Могу…

– Не нужно, пусть еще побегают – для здоровья полезно. – Я кивнула в сторону домашней нежити и не удержалась от улыбки. А заодно глотнула ароматного чая с легким привкусом корицы или иной какой-то пряности. – И мне потом будет гораздо проще проводить внушение на ослабленные физическими нагрузками тела и души наших будущих работников плантации карамельных деревьев.

– То есть ты хочешь их нанять на работу?

– Для начала я хочу, чтобы они исправили то, что уже натворили. А уже потом поговорим о деньгах и поощрении, – ответила я, кажется, чересчур резко. Но – как смогла.

– Отличная идея. – Алистер покивал.