Душеприказчица Мерил Пери

Пользуясь случаем, Лупертино сел на диван и раскинул руки по обе стороны спинки.

– О-о-о, да… моя ж ты прелесть!.. – проворковал демон от удовольствия. А будь у дивана лицо, оно бы наверняка окрасилось в красные тона. Потому что произнес это Луперт с такой любовью и экспрессией, что даже его коллегам стало завидно.

– Слушай, а почему бы в следующий раз не поставить какую-нибудь слезливо-ванильно-сопливую пьесу – такую, как любят дамы. – Кивок в сторону застывших служанок с лейками в руках. – А заодно поможем кое-кому с признанием.

– Кому поможете?! – взъерошенный, раздраженный и одновременно страдающий, в гостевую комнату вбежал Алистер. – Уж не моей ли Мерил кто-то из вас собрался делать предложение?!

Глаза его метали гром и молнии, черные ногти, украшенные начертаниями рун, сверкали магией. А демоны сидели и ухмылялись на один манер. Молчали, испытывая терпение некроманта.

– Ладно, сдаюсь, – первым не выдержал Малкуэл. – Речь шла о тебе.

– Что? – изумился хозяин поместья. – Собираетесь делать романтическое предложение мне?

– Не «тебе», а «ты», дурень! – Рыжий склонил голову и спрятал лицо в ладонях, чтобы не расхохотаться.

Вот Джокони и Лупертино ни в чем себе не отказывали. А когда отсмеялись, то кучерявый поспешил со всей серьезностью, на которую был способен в подобных обстоятельствах, заверить:

– Не переживай, ты не в моем вкусе.

– И никому из нас троих – тоже, – поддакнул Луперт, а заодно не удержался и пошутил: – Вот про наших низших не уверен. Но, насколько мне известно, они тоже людей теперь не едят. Скажи спасибо «своей» Мерил.

Злость на лице некроманта плавно перетекла в крайнюю озадаченность, а затем и смущение, прежде чем он уточнил по существу:

– Так вы мне не соперники? – А когда заметил дьявольские оскалы на лицах демонов, поспешил добавить: – В любовном плане.

– Ах, в любовном плане… – Луперт медлил. – Нет, только и только в любовном плане, и только из-за твоих повернутых, извращенных чувств к одной конкретной девушке наверху – нет. А в остальном…

Дальше Алистер уже не слушал. Он громко выдохнул, прошел в глубь комнаты и облегченно плюхнулся на диван прямо между сидящими.

– Вы не представляете, как же я рад этому открытию!

– Рано радуешься, – осадил его рыжий. – Ты-то наверняка еще не признался ей. И она не ответила тебе взаимностью, поэтому со столь очевидной ревностью ты явно поспешил. Это, знаешь ли, отталкивает молодых леди.

– А она сказала, что уже не молодая, – вклинился в разговор хитроумный Джокони. – Но я тоже думаю, что так демонстративно показывать собственничество – смерти подобно. Девушкам или женщинам нравится брать неприступные вершины.

Окрыленный какими-то своими мыслями, Алистер в один миг помрачнел, ссутулился и поджал губы.

– И что же мне делать? – буркнул он тихонько.

– Как что?! – воскликнул Луперт. – Добиваться ее, конечно! Не мытьем так катаньем. Постепенно. Шаг за шагом.

– М-м-м?

– Ох, неудачное сравнение, – проворчал рыжий. – Ведь он и так шаг за шагом… Только пока делает один вперед и два назад.

– Десять, – поправил коллегу кучерявый демон. – Но это дело поправимое.

– Для начала заваливай Мерил подарками. Женщины это любят.

– Да-да, женщины очень любят подарки, молодой господин, – а это уже дворецкий не удержался от комментария с места.

– Это точно… – тихонько поддакнула Айза. А Лорна только кивнула.

– Делай знаки внимания. Открытки, комплименты, влюбленные взгляды, – делился познаниями Лупертино. При этом его рука порхала в воздухе, словно бабочка, описывающая разнообразные контуры представляемых вещей или действий. – Но если и это не поможет, задействуй все свое обаяние и признайся ей в любви!

– Уж если после всего этого она не поймет твоих чувств или же поймет, но откажет, то дела твои – труба… – С этими словами Джокони откинулся на спинку дивана и снова уставился в потолок. – Тебе останется только посочувствовать.

– Или же удавиться, – доброжелательно подсказал Малкуэл.

А главное, столько искренности прозвучало в его словах, что Алистер чуть было не поверил ему. Но в последний миг опомнился и фыркнул недовольно:

– Издеваетесь, да?

– Нет.

– Что ты.

– Конечно же, это не так.

Демоны поспешили заверить владельца поместья поочередно.

– Как по мне, то точно издеваются, – поделился мнением Уортон.

– Ну, разве что немного… – Малкуэл пошел на попятную. Лупертино и Джок спрятали улыбки за серьезными минами и промолчали.

– Нет, ну в самом деле! Я тут страдаю, мучаюсь, а вы… Вы! – Виндоухард-младший попытался встать с места. Однако оба шутника его удержали. Руки демонов совершенно случайно упали на плечи Алистера, придавливая его к месту. И Джокони поспешил пояснить:

– Дослушай вначале, а потом уже обижайся. Должны же мы получать от процесса помощи хоть какое-то удовольствие?

Малкуэл пошел дальше, аргументируя:

– Особенно если это некромант, который будет убивать наших собратьев в Запретной башне.

– Может, и не буду, – буркнул Виндоухард-младший. – Но я вас внимательно выслушаю.

В разговоре повисла пауза.