Два перстня Рюрика

─ А я останусь здесь! ─ Рюрик повернулся и протянул к Параскеве обе руки и добавил. ─ Со своей любимой, которая станет мне женой!

─ Ну, хорошо! ─ пытаясь встать на сторону Рюрика и отрицательно мотая головой, произнёс Борко. ─ И что же мы должны доложить Гостомыслу?

─ А вот то, что было и доложите! ─ усмехнулся Рюрик, прижимая к груди Параскеву, которая всё ещё не понимала, что происходит вокруг. ─ Как мы плыли и что делали, чтобы добраться до Белого моря. А с меня хватит! Я итак много времени потерял, не понимая, что для меня главное. Да и хватит с меня этой войны за место князя. Так и передайте Гостомыслу!

Обняв Параскеву, он повёл её, совершенно растерявшуюся от случившихся событий и не верящую в своё женское счастье, домой. Пройдя несколько шагов, Рюрик повернулся и крикнул. ─ Батура, ты теперь командир! А дружинниками пусть Ерофей командует!

Растерянный Борко и улыбающийся Батура долго смотрели, как удаляется к дому эта счастливая парочка, целуясь и улыбаясь друг другу.

8.

Старая Ладога

Гостомысл стоял у окна и смотрел куда-то, словно просто отключился от всего земного.

─ Здрав будь, князь Гостомысл! ─ почти одновременно произнесли Батура и Борко, входя в комнату князя. И тут же увидели, как тот вздрогнул, несмотря на то, что кроме него за столом сидел Вадим.

─ А где Рюрик? ─ каким-то дрожащим голосом произнёс Гостомысл, не видя среди них Рюрика. ─ Убит? Где? Когда?

─ Разреши, князь, доложить тебе всё по порядку! ─ требовательно произнёс Батура, чувствуя, что одними ответами на поставленные вопросы не отделаться.

─ Ну, хорошо. Давай по порядку. ─ уже успокаиваясь, произнёс Гостомысл, видя, что вошёл в комнату волхв Ведамир, и садясь во главе стола.

─ После того, как тобой была поставлена задача найти водный путь из Ладоги в Белое море, Рюрик, я и Борко обсуждали этот вопрос с Ведамиром. ─ и Батура, посмотрев на Ведамира, получил его кивок согласия с тем, что тот говорит. ─ Цель была одна – найти лучший путь к Белому морю. И тогда были найдены два пути: южный и северный. И оба проходили через Онежское озеро.

Теперь уже все присутствующие стали внимательно слушать то, что излагал Батура.

─ Путь через Онежское озеро показал, что дорога эта в настоящее время контролируется местными казаками и свободна от присутствия на ней ни варягов, ни хазар, ни арабов. ─ в то время, как Батура начал говорить конкретно о пути, стоящий рядом Борко развернул карту, сделанную им на берёзовой коре и Батуре было легче докладывать, показывая сломанной по пути веточкой маршрут движения.

─ Когда обе ладьи прибыли в Онежское озеро, они остановились в месте, где раньше жили родные Рюрика.─ произнёс Батура, и, видя как у Гостомысла от удивления поднялись брови и открылся рот, остановился.

─ Так это же моя Родина! ─ тихо вылетело из уст Гостомысла, а глаза заблестели. ─ Вот молодец! Я даже мечтать об этом не мог.

Невольно взгляд Батуры перебежал на Вадима, у которого даже желваки от злости забегали.

─ Но там, никто теперь не живёт, кроме молодой девушки. ─ продолжил Батура и тут же увидел как брови Гостомысла свелись вместе, а глаза потускнели, в то время как у Вадима появилась на лице улыбка.

Осторожный взгляд и тихое качание головой Ведамира, когда Батура посмотрел на него прищуренным взглядом, который спрашивал: «Стоит ли говорить об Али?», показывал, что про Али сейчас не нужно рассказывать.

─ Поскольку среди нас не было никого, кто когда-либо плавал на северному пути, решили подробнее поговорить о нём с волхвами погоста на большом северном острове. ─ произнёс Батура, показывая его на карте Борко, и снова посмотрел на Ведамира, на лице которого блуждала хитрая улыбка, показывающая, что он поступил правильно, не говоря об Али и перстнях.

─ Они не только рассказали нам об этом пути, но и дали хорошего проводника.─ и Батура посмотрел на Вадима, который от этих слов сжал руки в кулаки, и усмехнулся.

─ В целом, можно сказать одно: северный путь для ладей нашего типа является не судоходным! Так нам пришлось оставить половину людей и одну ладью, а всех остальных погрузить на другую, чтобы облегчить её в два раза. И всё-таки, по дну рек и озёр мы чиркали дном ладьи, волоком перетаскивали её несколько раз, особенно по порогам на выходе в Белое море ─ рассказывая о своём походе, Батура веточкой на карте Борко показывал весь путь туда и обратно. ─ Вернулись обратно тем же путём. У Онежского озера забрали оставшихся там людей и отвезли на погост проводника, а потом вернулись на родину Рюрика.

─ Ну вот, наступило самое трудное время – надо как-то объяснить решение Рюрика! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Смотри, как доволен неудаче Рюрика Вадим – кривая улыбка не сходит с его уст! А как расстроен Гостомысл?

─ А теперь отвечу на ваш вопрос. ─ смущенно произнёс Батура. ─ Дело в том, что Рюрик не хочет быть претендентом на место князя в случае вашей смерти, Гостомысл. Тем более, что вы обещали его Вадиму!

Рот Вадима от радости услышанного невольно открылся в улыбке, а глаза заблестели.