Два перстня Рюрика

─ Как это ждали? ─ удивился внутренний голос, рождая кучу вопросов. ─ Это что? У них с Рагнаром сговор? И кто предупредил? У Гостомысла есть шпион от Рагнара Лодброка? И почему в Подольске? И как они собираются туда попасть?

─ Ну, допустим, у Гостомысла действительно есть шпион от Рагнара. ─ начал рассуждать Батура. ─ Это-то как раз понятно. Вот только кто?

Его рассуждения прервал голос Дира. ─ Но мы же этим путём ни разу не плавали! На кой чёрт нам сдались эти речки? Поплыли бы через озеро Нево и Неву к берегам Варяжского моря? Мы там всё знаем! По Двине как раз бы до Полоцка спокойно доплыли.

─ Мне тоже непонятно, почему именно так! ─ задумчиво ответил Аскольд. ─ Может, ему очень важно узнать, что здесь и как? А сам он именно так потом и поплывёт?

─ А куда, как ты думаешь? ─ почему-то Дир хотел всё знать заранее. ─ Скажу тебе честно, этот посланник мне не нравится. А ещё его странные три родинки у носа!

─ Три родинки у носа? ─ удивился внутренний голос Батуры. ─ Уж не Чака ли и здесь отметился?

─ Ну, ежели Рагнар Лодброк выберет именно этот путь, то скорее всего его интересуют два объекта: городище Киев и крепость Константинополь! ─ задумчиво ответил Аскольд. ─ Одно непонятно: врёт он или не врёт? А как тебе то, что он предложил нам княжество в Киеве взамен на войну с Византией?

─ Да нам-то что? Могём и на войну. Тем более взамен на княжество в Киеве! ─ хмыкнул Дир. ─ Гостомысл один хрен нас со своего городища вот-вот попрёт!

─ Почему ты так думаешь? ─ в голосе Аскольда явно послышался интерес.

─ Так Вадима-то где-то надо приютить! ─ Дир явно издевался над Гостомыслом. ─ Гостомысл думает, что это варяги сожгли Изборск, а мои люди сказали, что это Вадим сам сделал! Ну, чтобы не дать Рюрику занять место рядом с Гостомыслом!

─ Ты и вправду считаешь, что он специально это сделал? ─ в голосе Аскольда послышалась некая издёвка. ─ А я думаю, чтобы нас с городища выгнать! Так что мы с тобой правильно сделали, что согласились на предложение Чаки!

─ Да и мне надоело так долго сидеть на одном месте! ─ согласился с ним Дир. ─ Но я думаю, у Вадима налицо жажда власти и денег, а там, в Изборске этого вряд ли дождёшься – ведь арабы туда не плавают! И он явно считает несправедливым со стороны Гостомысла приближение к себе Рюрика!

─ Да, Рюрика он, похоже, ненавидит! ─ и Аскольд сделал заключение. ─ Я Рюрику не завидую.

─ Как мне сказали мои люди, за Вадимом стоят хазары! ─ ухмыльнувшись, произнёс Дир. ─ Выходит теперь и за нами они же?

─ Теперь и за нами – хазары! ─ произнёс, улыбаясь, Аскольд. ─ А вот кто за Рюриком, не понятно. Гостомысл? Так у него же ничего нет! Арабы? Так и их нет!

─ Выходит, мы правильно сделали, что согласились на предложение Чаки и Рагнара? ─ в голосе Дира явно сквозила радость правильно принятого решения.

─ Думаю, так. ─ подвёл черту под разговором Аскольд. ─ Пойдём-ка, пожуём что-нибудь! Что-то под ложечкой засосало.

─ Пойдём! ─ согласился Дир. ─ Скоро темнеть начнёт.

Они встали и пошли в каюту ладьи, а в голове Батуры завертелся весь их разговор. Осторожно погрузившись в воду, он поплыл к берегу в воде с тростинкой на поверхности. Конечно, оказался на берегу он совсем не там, где начинал, но это не помешало ему выйти незаметно на берег и через некоторое время найти в лесу Ваньшу, который к этому времени в низинке, чтобы быть незамеченным варягами Аскольда, разжёг небольшой костёр.

Услышанное Батурой так привлекло всё внимание к себе, что он не заметил, как пришёл к Ваньше с дрожью в теле. Тот не стал даже спрашивать о том, что узнал Батура: он был рад тому, что тот вернулся целым и невредимым, и предложил ему еду.

3.

Возвращение

─ Завтра едем обратно! ─ произнёс Батура, поужинав с Ваньшей у костра.

Проснувшись, они уже не увидели ладей Аскольда на прежнем месте, позавтракали и поскакали назад.

На следующий день, когда Батура вошёл в комнату Гостомысла, там сидели, кроме него Вадим и Рюрик.

─ Всё в этом случае говорить Гостомыслу нельзя! ─ предупредил его внутренний голос.

─ Ну, что, нашёл Аскольда? ─ спросил, невольно выручая Батуру, Гостомысл.

─ Нашёл! ─ ответил Батура. ─ Он с пятьюдесятью ладьями находился в Ильмень-озере. Но вчера утром ушёл на юг!

─ Я тебе, Гостомысл, говорил, что варягам верить нельзя! ─ произнёс со злобой глядя на Рюрика, Вадим.

Рюрик даже глазом не повёл на вспышку ненависти Вадима.

─ И, как ты думаешь, куда? ─ задумчиво произнёс Гостомысл.

─ Думаю, пошёл искать новую водную дорогу к Днепру. ─ не моргнув глазом произнёс Батура, который во время обратной дороги придумал такой ответ, если при докладе будет присутствовать Вадим. ─ Всем известно, что вы хотели бы найти новые водные пути. Вот он и направился так!

Вадим только хмыкнул. ─ Только зачем он с собой столько ладей взял?

─ Видать, для проверки пути. Не будет же он оставлять их неизвестно кому! ─ как можно вежливее произнёс Батура. И обратился к Гостомыслу. ─ Теперь я могу уехать домой?