Два перстня Рюрика

─ А что ещё тебе сказал Рагнар Лодброк? ─ с теплотой в голосе произнёс Аскольд. ─ Да ты проходи, садись с нами за стол! Отведай квасу!

Было слышно, как отодвигаются скамьи, наливается квас, чокаются кружки.

─ За Рагнара Лодброка! ─ произнёс тост пришедший и выпил квас.

─ Интересно, что же Чака пообещал викингам? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Небось, всего Константинополя! А где тогда его император Михаил Третий?

─ А тебе известно, почему Чака нас на Константинополь именно сейчас отправляет? ─ спросил пришельца Дир.

─ Да потому, что византийский император Михаил Третий во главе всей своей армии покинул Константинополь для вторжения на территорию халифата Аббасидов! ─ воскликнул Олаф, разъясняя свои действия Аскольду и Диру и злясь, что ему приходится им подчиняться. ─ А для охраны Константинополя оставлен только эпарх Ориха! Так мне и Рагнару Лодброку разъяснил хазарский посол Чака.

─ Так вот откуда ноги растут! ─ усмешка послышалась во внутреннем голосе. ─ Наш пострел Чака и здесь успел!

─ Теперь понятно. ─ в голосе Аскольда зазвучала некоторая озабоченность тем, что на него свалилась вся ответственность за поход на Константинополь. ─ А когда идти в поход он не говорил?

─ Он сказал «Чем быстрее, тем лучше!» ─ ответил Олаф, прожёвывая пищу.

─ Так-так. Значит, завтра и снимаемся! ─ произнёс Аскольд, принимая решение. ─ А сегодня готовимся к походу!

И за столом началась пьянка.

Батура, понимая, что всё самое главное он уже услышал, осторожно покинул место своего наблюдения. Борко, когда они встретились, сообщил, что в крепости начались беспорядки вместе с прибытием викингов. Батура, рассказав Борко то, что услышал от варягов, в конце спросил. ─ Может, нам следует сейчас разделиться? Я поеду сначала в Киев, а потом к Константинополю, а ты – к воеводе? Так мы сможем быстро поставить его в известность!

─ Да, сведения очень важные. ─ согласился Борко и спросил. ─ А где тебя я найду в Константинополе, если воевода пошлёт меня к тебе?

─ Ты в Константинополь не езди – там обязательно начнутся грабежи и убийства населения викингами, лучше я найду тебя, как обычно, на рынке в Новогородище! ─ улыбнулся Батура, прощаясь с Борко, и хлестнул своего коня.

5.

Киев

У самого Киева Батура вклинился в караван, чтобы не привлекать к себе особого внимания. И не напрасно: прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки ехали в телеге двое торговцев и ему можно было слышать то, о чём они говорили.

─ Или я не понял, но, говорят, у них в Киеве сразу три городища? ─ спросил один из них, стоило только каравану подъехать к Киеву.

─ Почему бы и нет? ─ ответил ему другой торговец. ─ Штоб им пусто было!

─ Так нам таки какой нужен из трёх? ─ снова спросил первый, который был младше второго. ─ Мы иде торговать-то бум?

─ Да! ─ вклинился внутренний голос. ─ Я тоже хочу знать, куда ехать?

Батура мотнул головой, чтобы не мешал слушать начавшийся разговор еврейских хазар.

─ Таки правь на Самбатос: там наши есть! ─ показывая рукой в сторону Подола, приказал старший. ─ По древней легенде Киев был основан тремя братьями Кием, Щеком и Хоривом.

─ Таки эти городища ихние? ─ спросил младший торговец.

─ Или тебе это знать надо? ─ нервничая, что их никто не встречает, произнёс старший, вертя головой во все стороны. И вдруг, увидев кого-то издали, показал пальцем. ─ Ну, вот! И чтоб ему было пусто!

Батура, вглядевшись во всадника, на которого показал старший торговец, тут же пригнулся и, затормозив, отстал от них.

─ Чака? И здесь? ─ удивился внутренний голос. ─ Интересно, что ему здесь надо?

─ Вот и мне хотелось бы это знать. ─ прошептал Батура, прячась за повозку, едущую следом за двумя евреями, разговор которых он подслушал.

Внимательно посмотрев на городища, о которых шел разговор между торговцами, Батура увидел, что они не одинаковые по величине и огорожены деревянным тыном, располагаясь на разных горках, недалеко друг от друга. При этом нижнее городище было окружено валом и рвом с двух сторон, а с другой – проход с воротами для караванов и открывающееся болото, простирающееся до второго малого городища. Самое большое располагалось на высотке и было окружено высокой деревянной стеной с бойницами, валами и рвом с водой со всех сторон, кроме той, к которой примыкали малые городища.

Днепр, делающий небольшой поворот и создающий заливчик, был ближе всех расположен к первому – самому нижнему городищу. Именно там и ждал своих торговцев Чака.

─ А здесь нет гавани! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Выходит, никто здесь не берёт дани за то, что проплывает?!

Батура хмыкнул, но взял это на заметку.

Прячась за большую повозку, он имел возможность наблюдать за действиями Чаки, к которому у него немедленно появился настоящий интерес.