Два перстня Рюрика

─ Дай мне подумать. Давай так: домой ты съездишь на пару недель! ─ мрачно и задумчиво произнёс Гостомысл и следом обратился к Вадиму и Рюрику. ─ Все свободны!

Батура повернулся и направился к выходу. Уже на улице его нагнал Рюрик.

─ Не думай, что я тебе поверил! Я слишком хорошо знаю Аскольда и Дира, чтобы поверить в их бесплатное желание искать новый путь на Днепр! ─ произнёс он, касаясь руки Батуры. ─ Мне ты можешь сказать всё, что узнал!

─ Об этом можно говорить лишь там, где нас не смогут подслушать. ─ тихо произнёс Батура, поворачиваясь к Рюрику. ─ И там имеется много вопросов!

─ Хорошо, тогда лучше всего пойти к реке! ─ предложил Рюрик.

Так они и сделали: оказавшись в безлюдном месте, где всё хорошо просматривалось, они остановились.

─ Так куда же они плывут на самом деле? ─ нетерпеливо спросил Рюрик.

─ На самом деле они плывут к Подольску, где их должен ожидать Рагнар Лодброк.

─ Не может быть! ─ воскликнул Рюрик. ─ Рагнар Лодброк сейчас на севере озера Нево, укрощает взбунтовавшуюся чудь. Здесь явно что-то не так!

Затем он, немного успокоившись, начал рассуждать. ─ Допустим, отправив Аскольда по мелким речкам до Подольска и зная, что это времени займёт много, он через реку Неву и Варяжское море по Западной Двине сможет успеть добраться к приходу Аскольда. Но зачем? И Аскольд не дурак! Он не станет без хорошей выгоды мотаться по мелким речкам.

─ Верно: ему хазары предложили княжество в Киеве, если он нападёт на Константинополь! ─ ухмыльнувшись на рассуждения Рюрика, произнёс Батура, ещё больше удивляя Рюрика.

─ Княжество в Киеве? ─ Рюрик даже поднял брови, создав большие морщины на лбу и не веря тому, что слышит. ─ Не может быть! В Киеве сейчас сидят хазары-евреи, а они не отдадут никому власть!

─ Но пообещать-то могут. ─ слегка улыбаясь, произнёс Батура. ─ Тем более, если то, что им надо, можно сделать не своими руками!

─ Это на них очень даже похоже! ─ Рюрик мгновенно стал очень серьёзен. ─ Но кто-то же должен был им предложить. И это человек должен быть очень важным, чтобы ему Аскольд и Дир поверили! А здесь таких нет.

─ Ты ошибаешься. ─ усмехнулся Батура. ─ Есть! И очень даже хитрый.

─ Кто? ─ чуть ли не взмолился Рюрик.

─ Это Чака! ─ просто ответил Батура. ─ Хазарский посол у Гостомысла.

─ Я так и знал. ─ голос Рюрика как-то автоматически приглушился. ─ Никогда не понимал, что здесь делает этот человек, а теперь понимаю.

─ Я тоже не отдавал значения этому человеку при дворе Гостомысла, но теперь вижу – ошибался! ─ согласился с ним Батура. ─ Но это ещё не всё. И Вадим им куплен! Ты, думаешь, почему он оказался с тобой за одним столом у Гостомысла?

─ Как почему? ─ Рюрик спросил и сам же ответил. ─ У него в крепости пожар был!

─ Правильно! ─ согласился с ним Батура. ─ Он и поджёг её сам! И эту идею ему Чака подсказал, чтобы оказаться рядом с Гостомыслом и тебя отодвинуть подальше от него: к сожалению, ты не входишь в хазарские планы из-за своей несговорчивости и непредсказуемости! А Вадим вполне подходит! Так что следующим шагом, скорее всего, будет твоя отставка и смерть Гостомысла с княжеством в нём Вадима.

─ Да. ─ ухмыльнулся Рюрик. ─ Ты принёс много новостей! Уж и не знаю, за что браться!

─ Вот теперь и подумай, мог ли я всё это изложить Гостомыслу, когда рядом с ним одновременно находятся два врага друг другу! ─ усмехнувшись, произнёс Батура.

─ Ну, какой я враг Вадиму? ─ произнёс Рюрик. ─ Я вообще не здешний, и здесь лишь по приглашению Гостомысла. А вот Вадим – это человек, которому Гостомысл пообещал княжество после себя. Раз пообещал, значит, обязан выполнить!

─ Значит, у Вадима есть шанс стать князем, который нужен хазарам! ─ подвёл итог Батура. ─ Но и кроме этого, у меня вопросов оказалось много.

Пожав друг другу руки, они разошлись.

Через день, оказавшись у воеводы Ярилки, Батура описал всё очень подробно, что узнал недавно.

─ Так говоришь, этот поход не что иное, как происки хазар по отношению к византийцам? ─ задумчиво произнёс воевода. ─ Так-так. Ну, что ж, молодец! Это очень важная информация! Давай, скачи к своим: небось, уже соскучился?

─ Да, сильно! ─ кивнул головой Батура, уже внутренне перенесясь к жене и дочери.

Через четыре дня, пересаживаясь с лошади на лошадь с раннего утра до позднего вечера, добрался Батура до Никольевки, где его всегда ждали четыре человека, один из которых только учился говорить слова, из которых слово «папа» стало самым любимым, несмотря на колючие усы Батуры.

4.

Прошло три недели

Батура ласкал маленькое тельце своей доченьки и большое тело Ярославы. Теперь, подъезжая к Полоцку, он предавался воспоминаниям о тех быстротечных днях, что пролетали в Никольевке, где его всегда ждали родные люди.

В какой-то момент, когда Батура вдруг понял: невольно от того, что наступил вечер и ворота в крепости закрылись перед носом у тех, кто не успел войти, всё складывается именно так, как надо.