Два перстня Рюрика

─ Таки дела наши идут неплохо за исключением торговли рабами. ─ произнёс, вставая, тот, к кому обратился Чака. ─ Нам бы не мешало их доставить больше!

─ За этим дело не станет! ─ отрезал Чака, рукой сажая его на место. ─ Завтра сюда приплывут варяги. Посмотрим, как Эпарх запоёт! Вы вот, что: сами спрячьтесь и товары завтра хорошенько спрячьте в крепости! Варяги обязательно грабить будут тех, кто не в крепости живут!

─ Что у нас делается с духовенством? ─ спросил он седого бородатого мужчину в тёмном халате с колпаком.

─ Десятую по счёту дипломатию к нам отправил святой Кирилл! ─ поклонившись, произнёс духовник. ─ Опять хотят христианство среди наших прославлять.

─ Ладно, с этим я сам как-нибудь разберусь. ─ зло прошипел Чака, рукой приказывая духовнику поменять тему. ─ Я тебе в прошлый раз поручал узнать всё про перстень богини Сехмет. Ты что узнал?

─ Перстень богини Сехмет был изготовлен из золота в 332 году каким-то жрецом из Индии, но был выкраден у него охранниками храма богини Сехмет в Египте. Он представляет собой голову богини в виде Льва.

─ А почему охранники храма богини Сехмет выкрали его у индуса? ─ прервал Чака седого духовника. ─ Не уж-то он представляет собой какую-то особую ценность?

─ Ещё какую! ─ оживился старец. ─ Дело в том, что жрецы-индусы дали ему, как Орлу, особую силу. По дате рождения перстень способен дать человеку, который его носит, царственность и огромную власть, а богиня Сехмет, которая покровительствует войнам и боевым действиям, способна обеспечить по результатам войны огромной территорией, золотом и драгоценностями!

─ Говори, ты чего прервался? ─ возмутился Чака, видя, как старец потупил свой взгляд в пол.

─ Дело в том, что в этом году какой-то индус выкрал этот перстень из храма богини Сехмет! ─ тихо произнёс старец. ─ Говорят, он направился на Север куда-то.

Глухое рычание Чаки и удар кулаком по столу был проявлением его эмоций. Но это было лишь мгновение.

─ Ведь, если найти этого индуса раньше жрецов! ─ он не договорил из-за того, что хитрая улыбка вдруг появилась на его лице. Чака тут же справился с собой и посадил старца на место, но денег ему не дал.

─ А как готовы люди к забастовке? ─ спросил он третьего помощника.

─ Да плохо готовы. Тогда таки плохо: не идут люди! Денег ваши люди, таки оставили мало, чтоб им пусто было! А они таки за то, что будут плетьми разгоняться, требуют денег много! ─ ответил тот, размахивая руками.

─ Вот вам ещё мешочек золота, но чтобы завтра буза большая была! Я понятно говорю? ─ и Чака бросил в его руки мешочек с золотом.

─ Так-так. Так вот что собирается учинить Чака? Бузу! К приходу Аскольда. ─ Батура усмехнулся, сомневаясь. ─ Не тот это народ, чтобы бузить! Торговцы.

─ Всё у меня, можете расходиться! ─ произнёс Чака, и, повернувшись, пошёл к выходу.

Осторожно наблюдая за обстановкой, через некоторое время пошёл и Батура. Скоро он оказался в том месте, где оставил коня.

Но в голове по-прежнему вертелась одна и та же мысль. ─ А как себя поведёт Аскольд?

7.

На Босфоре

Аскольд и варяги на двухстах ладьях появились на Босфоре утром следующего дня. Увидев варяжские ладьи, в Константинополе поднялась паника: ворота закрылись, а на стенах появились охранники. Откуда-то появился дым пожара.

Аскольд затрубил в рог два раза, предупреждая византийцев о том, что готов напасть на крепость. Ладьи варягов, упираясь носами с драконами в берег, выстроились в ряд, показывая, что их много. И не только здесь но и в бухте им места мало. Но к удивлению византийцев никто из варягов не сходил на берег. В какой-то момент на горизонте показалась ладья с красным парусом, который, подойдя близко, издал тройной сигнал из рога.

Батура давно приготовился к встрече с Аскольдом и прятался за деревьями, но, как только увидел, что к ладьям Аскольда и Олафа приближается ещё одна, задумался.

─ Это неспроста. ─ свою лепту в сомнение внёс внутренний голос.

─ Да, надо идти на разведку! ─ согласился с ним Батура и, взяв тростинку, осторожно вошёл незаметно в воду, определив для себя, куда надо плыть.

Нужную ладью он нашёл по опущенным в воду вёслам и осторожно всплыл на корме, прячась за его конец.

─ Олаф, я Ингвар! Меня послал за вами Рагнар Лодброк! ─ без промедлений произнёс старший из варягов, прибывший на ладье.

─ То есть как это за вами? ─ возмутился Аскольд. ─ Мы сегодня только прибыли к Константинополю!

─ Ничего не знаю! ─ грубо прервал его Ингвар. ─ Мне Рагнар Лодброк приказал всех привести обратно, как только догоню вас!

─ Да мы ещё на Константинополь не нападали! ─ Аскольд сжал руки в кулаки. ─ Он чё там, совсем свихнулся?

─ Так про ярла Рагнара Лодброка не принято говорить! ─ Это Ингвар уже сжал кулаки. ─ Или ты замолчишь, или я ударю тебя!

─ Хорошо, замолчу. ─ сжав губы от злости, переборол себя Аскольд. ─ Ну, ты можешь или нет, толком всё объяснить? Почему нужно ладьям Олафа немедленно уплывать?