Две жизни Алессы Коэн

Между нами и епископом возникает полупрозрачная стена, больше всего похожая на пленку, по которой стекают капли воды. Надо бежать, здесь нам не рады… Все эти капли испаряются по мановению руки Его Преосвященства, и пелена будто начинает таять, сквозь разрывы в ней видна яркая зелень и серая стена, по которой нам не подняться.

Я в панике оглядываюсь, придерживая на плече порванный в клочья рукав, так некстати обнаживший родинки на моем плече. Мне кажется, что на лестнице за нашими спинами мелькнула какая-то тень, взметнулась вверх по ступенькам. Вот, до моего слуха как будто доносится отголосок топота ног, торопливого и сбивчивого. Или это сердце стучит?

Я раскрываю рот, чтобы позвать на помощь, и тут же одергиваю себя — кто нам поможет в резиденции епископа? В самом отдаленном углу резиденции, не забывай, Алесса. Мастер Гвеллан со мной согласен, цедит сквозь зубы:

— Эриний, вы это подстроили, я должен был догадаться и не следовать за вами в этот заброшенный сад. Ведь здесь таинственным образом скончался ваш предшественник, что полностью отвечало вашим интересам…

Эриний зло кривит рот, надо же, я бы и не подумала, что его вечно благостное лицо может выражать такие эмоции, как гнев… Он даже сжимает кулаки и хрипло отвечает, сдерживая ярость:

— Гвеллан, обвинять меня в убийстве — не лучшая стратегия.

— Ну почему же? — удивляется архимаг. — Как еще можно относиться к тому, кто заманил тебя в западню и готов убить.

— Да, я еще упросил кого-то наложить на себя проклятие, не забывайте. Не слишком ли это сложно, если бы я просто хотел вас уничтожить?

— Кто вас, церковников, разберет…

С четок епископа срываются желтые искры, они падают на траву, и она вянет на глазах. А архимаг поднимает жезл и запускает в сторону стены почти такую же руну, которой вырубал ветки, но на сей раз магический символ затухает, не пройдя и двух метров.

Погоди, Алесса, не паникуй, почему же тогда Источник не хочет тебя защитить, если тебе грозит опасность? Он пришел тебе на помощь, когда ты всего лишь хотела узнать, что за напасть приключилась с Лиенной… А сейчас? Источник верит, что тебя защитит архимаг? Или… может же быть, что угрозы и нет? Как проверить? И нужно ли мне это проверять?

— Подождите, пожалуйста. Убить друг друга вы всегда успеете, если ваш разговор не увенчается успехом, — неожиданно для себя самой произношу я. — Не могли бы вы, Ваше Преосвященство, озвучить ваши претензии к мастеру Гвеллану?

Конечно, было бы лучше, если бы он их подал в письменном виде, но у нас не досудебное урегулирование и мы не делим наследство почившего родственника или устанавливаем сумму ущерба… Я улыбаюсь своим мыслям — да, сейчас все намного проще, но разговор с обозначением позиций сторон нам все равно не повредит.

— Дитя, не вмешивайся… — начинает Эриний.

Архимаг тоже недоволен и пытается наложить на меня чары, но его я убеждаю парой слов:

— Нам нужно с ним поговорить, вы же видите, епископ не против, иначе вы давно уже лежали бы здесь горсткой пепла, не горячитесь, — шиплю я, как очень злая гадюка или кобра, поэтому он, вероятно, проникается моей речью и останавливает руку с жезлом на половине дуги, так и не дорисованной в воздухе. Руна осыпается роем светлячков с оглушительным шорохом на траву у меня под ногами.

Епископ тоже, судя по всему, поражен моими интонациями и рассматривает меня с уважением и опаской. Но говорить не начинает, приходится начать мне:

— Ваше Преосвященство, я правильно предполагаю, что вы склонны обвинить мастера Гвеллана во всех смертных грехах из-за одного случайно открывшегося обстоятельства? — я сильнее прижимаю оборванный лоскут к плечу и скашиваю на него глаза. — Но вы не планировали этот маленький спектакль, хотя… кажется, вы что-то подозревали. Не зря вы дали мастеру Гвеллану прочесть именно тот отрывок, который дали… У меня сложилось впечатление, что вы хотели добиться от него признания. Мастер Гвеллан, не подскажете, про что там было?

Гвеллан рассерженно сопит или просто глубоко дышит, успокаиваясь. Надо же, как его напугала угроза моей жизни, которой и не было… Ослепила до такой степени, что он утратил способность здраво соображать. Ему надо ее вернуть, как можно скорее, пусть даже и так — заставить ответить на мой вопрос.

Он, чуть помедлив, произносит:

— Про что-то никак не связанное со мной — что такие же водяные щупальца защищали тех, кого хотел оградить Источник. Так, в заливаемом ливнями городе водяной барьер, не пробиваемый ни огнем, ни воздухом, окружал дома и пашни невинных, по мнению Источника, горожан.

Эриний хмыкает, сдерживая улыбку, и отвечает:

— Ну действительно, никакой связи, Гвеллан. Тогда и во втором отрывке вы ее не увидите, когда те же водяные тентакли схватили праведницу, оставленную злодеями в непроходимой чаще, и во мгновение ока переместили на берег озера, неподалеку от ее жилища.