Двенадцать шагов. Книга 2

Рад молчал пару мгновений, смотрел всё так же, исподлобья, и Неир подумал было, что тот сейчас бросится на него. И что это будет глупо: Неир всё ещё старше, всё ещё сильнее, быстрее, увереннее, что бы там ни думал себе младший, что бы ни пытался доказать всем вокруг.

Неир сильнее.

Наверное, так он тоже себя успокаивал. Но пока — он себе верил.

Рад наконец заговорил. Дёрнул плечом и нехотя процедил:

— Я слышал шёпот. Ведьма в ветре... Нам-то с этого что?

— Больше никто его не слышал, — сказал Неир. — Мы спрашивали людей в Ручьях. Только я, Зара, Мерв и ты. Значит, это послание для нас.

— И? — Рад выпрямился, скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя пренебрежение: и к ведьме в ветре, и к Неиру, и к людям из Ручьёв.

"Зачем я пришёл?" — мысленно удивился Неир. Знал ведь, что так будет. Так всегда было, уже очень давно. С чего бы сейчас ожидать другого?

— Мы пойдём на помощь Алексу, — сказал Неир. — Пойдёшь с нами?

— Никуда вы не пойдёте, — насмешливо фыркнул Рад.

Неир вопросительно поднял брови.

— А если пойдёте, — продолжил Рад, — то ваши головы совсем опустели. Я говорю вам бежать от угрозы, а вы собрались бежать навстречу ей? Настолько ничего не значат мои слова?!

Он всё-таки оскалился. А Неиру показалось, что злится Рад не столько на них, сколько на что-то ещё. На каких-то других существ, на другие события, возможно, на весь мир.

— Алекс когда-то помог нам, — напомнил Неир, — и теперь мы...

— Да чем он помог?! — продолжил рычать Рад. — Он разрушил нашу семью, всунув в неё чужака! Ты-то должен понимать! Ты должен видеть! Ты же старший! Ты должен был защищать нас!

Рык едва не сорвался в вой, но тут же осёкся. Только тяжело, напряжённо дышал.

— Закончил? — спросил Неир. — Теперь скажу я. Да, я старший. Я защищаю нашу семью. И Зара её защищает. и Мерв. Не кривись. Семью, Рад, нужно защищать не только от внешней угрозы — семью нужно беречь изнутри. Не давать ей развалиться. Той самой семье, из которой ты убежал в леса. Ты бросил нас, Рад, а не мы тебя. Теперь же мы зовём тебя вновь присоединиться к нам. Алексу нужна наша помощь, и мы поможем.

Рад по-волчьи наклонил голову набок, окинул Неира холодным взглядом с ног до головы, заговорил уже спокойнее, тише, только что-то звенело в голосе.

— Даже если вы придёте к нему на помощь, вы не сможете помочь. Вас двое. Мерв не считается, все мы знаем — его сожрут или растопчут первым. Что сможете вы с Зарой? Погибнуть? Я не хочу на это смотреть, брат.

Криво ухмыльнулся и продолжил:

— И ещё. Каким именно образом вы предложите помощь? Пойдёте к Императору и заявите, что вы хороши в бою, потому что оборотни?

— Мы не будем предлагать помощь, — возразил Неир. — Мы поможем.

— Ты же старший, Неир! — фыркнул Рад. — Подумай хоть ты, подумай головой, если Зара думает не тем...

— Не смей, — холодно предупредил Неир.

— Защищаешь её? — спросил Рад. — Её, брат, не от меня нужно защищать. Подумай об этом.

— Она сама себя защитит, — неожиданно даже для себя, едва ли не словам Мерва, отрезал Неир. — Она хочет драться. И она пойдёт драться. Кто встанет на её пути? Может быть, ты?

— Я уйду, — ответил Рад. — Ото всех ваших путей подальше. Думал сидеть тут, присматривать за вами, но даже так не выходит. Вы постоянно... — голос его вдруг сорвался, он развернулся и продолжил, уже шагая прочь с поляны. Как показалось Неиру, продолжил со слезами в голосе:

— Вы постоянно ходите за мной! Хватит!

И одним молниеносным прыжком исчез в чаще.

Неир понял: теперь он не найдёт Рада, даже если перекинется волком. Если Рад не хочет — его не найдёт никто. Да и не стоит его искать: Рад в очередной раз очень ясно дал понять свою позицию.

***

— Не так! — резко сказал Рэй, когда боец в очередной раз отлетел, сражённый ударом противника.

Противником сегодня был Гааран, один из лучших в Первом боевом отряде. Естественно, охотнику с таким бойцом было нелегко справиться: тот был высок, широк в плечах и талии... да во всём он был широк. И твёрдый, как скала: Рэй сам пару раз становился с ним во время тренировки. Пробить того, даже без брони, задача не из лёгких. А уж если попадёшь под удар...

Вон паренёк, которого швырнуло аж на другой конец тренировочной площадки, только с третьего раза поднялся. Правда, и швыряли его сегодня уже трижды. А он ещё собрался быть Королевским охотником! Кандидат, чтоб его!

Рэй, стоявший на небольшом возвышении за краем площадки, легко перемахнул через перила, спрыгнул в притоптанный, размокший, серый снег, подхватил отлетевший чуть раньше в сторону меч.

— Ты на ногах, охотник? — спросил, не оборачиваясь, меряя взглядом Гаарана.

— Да, — глухо ответили из-за спины. На ногах-то парень был, но вот насколько в сознании — трудно было определить. Ладно, не он, так пусть другие посмотрят.

— Показываю в последний раз, — сказал Рэй.

Гааран, кажется, побледнел, но за шлемом было не разобрать.

Рэй шагнул вперёд. Гааран медленно двинулся навстречу. Рэй легко прокрутил меч, проверяя вес и баланс. Гааран ударил, Рэй ушёл от удара с разворотом, хлопнул плоской стороной лезвия по спине, отпрыгнул назад. Гааран круто развернулся.