Двенадцать шагов. Книга 2

— Они-то не уйдут в леса, так что вряд ли уберегутся, — объяснила Зара. — Потому хотят успеть стать мужем и женой сейчас, на глазах у Императора, у всего мира...

— Глаза Императора — это так важно? — удивился Мерв.

Зара вдохнула побольше воздуха, будто хотела возразить или даже возмутиться, но промолчала. Кажется, не подобрала слов.

— Я на месте этого лорда отправил бы свою бабу подальше, — честно признался Мерв. — Он, конечно, может быть, так и планирует, но время же теряет. Время и деньги, которые можно было бы потратить на закупку оружие, найм солдат, да хоть на то, чтоб укрепить стену.

— Не дают тебе покоя стены, да? — хмыкнула Зара.

Мерву показалось, что обижено. Будто он ей гадость какую-то сказал. А что ему было делать? Поддерживать глупости, которыми накануне войны занимаются приближённые Императора, да и сам якобы великий правитель?

— Зара, — позвал Неир.

Она круто развернулась, пушистые волосы взметнулись, опали, обдали Мерва волной едва уловимого запаха.

От неё пахло домом: цветами, высохшей жаркими днями под лучами Ирхана травой, водой из ручья, песком на его берегу, утром, небом, ветром.

— Мерв говорит верно, — сказал Неир. — Не сбивай его с мысли своей женской чушью о любви перед неминуемой гибелью. Мерв умеет думать одну мысль, если сразу несколько — запутается. И сейчас, как видишь, он занят сборами. Ему бы ещё в оружии не запутаться.

Перевёл взгляд на Мерва и серьёзно сообщил:

— Лук — стреляет, нож — режет.

— Пойди куда-нибудь, — отмахнулся Мерв, — зубы поточи. У меня оружие наточено, а насчёт твоего — не знаю. Много говоришь — зубы, видать, чешутся...

Неир фыркнул, но действительно пошёл. Вряд ли что-нибудь точить, вряд ли собираться — у него и нет ничего, в бою он сам по себе оружие, а всё, что нажито здесь, здесь и останется.

Но куда-то пошёл. Может, прощаться с кем-нибудь из сельских красавиц.

Мерв проводил его взглядом. Сначала — к двери, потом — из окна вдоль улицы.

Зара тоже выглянула в окно, оказавшись совсем близко. Даже слегка толкнула острым плечом, мол, подвинься, брата не видно из-за тебя. А когда тот скрылся из виду, спросила:

— Ты ведь понимаешь, что он специально?

— Злит меня? — хмыкнул Мерв.

— Меняет тему, — объяснила Зара, разворачиваясь к нему. — Не даёт мне сказать, о чём хочу.

— О свадьбе лорда в столице? — уточнил Мерв.

— Нет, — Зара улыбнулась и положила ладонь ему на щёку. — О том, что если нам тоже суждено сгинуть, ты должен знать... Нет, ты знаешь. Но я должна сказать: ты дорог мне, не только как брат...

Помолчала и исправилась:

— Не как брат.

— Скажешь это потом, — Мерв отстранился, убрал её руку от лица, но не отпустил — продолжил удерживать тонкие пальцы.

Он уже думал об этом. Слишком много думал об этом.

— План такой, — сказал он, — сначала не умереть, потом — всё обсудить.

— Неир разозлится, — Зара улыбнулась, и в её глазах снова блеснули те самые искры.

— Ты ведь затеваешь это, — Мерв, продолжая удерживать её ладонь, неопределённо взмахнул свободной рукой, — не только, чтобы позлить брата?

— А ты? — прищурилась она.

Легко выскользнула из захвата, который казался ему крепким, подалась вперёд, обвила руками за плечи и поцеловала в губы. Её запах, так похожий на запах дома, захлестнул с головой.

"А что я?" — мелькнуло в голове у Мерва.

Он слишком долго ждал этого, чтобы отстраниться. Чтоб осторожно взять её за плечи, отодвинуть и повторить план. К тому, может, и правда этот план не так уж хорош. У Мерва не всегда хорошо получается с планами. Особенно, если в голове всё путается, как вот сейчас.

Может, Неир и прав. Может, Мерв может обдумывать только одну мысль за раз.

А сейчас у него и вовсе ни одной. Сейчас нет мыслей, только её руки, её запах, её тело под его ладонями.

Что до Неира... Позлить его — это приятное дополнение.

***

Этим утром лес пах по-особому.

Будто ночью прошёл дождь, или слишком много выпало росы, и воздух впитал в себя влагу, и каждый запах стал сильнее, и каждый стал отдельным, каждый стал сам по себе.

Как сейчас Рад.

Он тоже отделился от стаи, потому что стал сильнее. "От семьи", — так сказали бы они. Так, они считают, правильно.

Но Рад лучше знает. Рад сильнее. Наверное, сильнее их всех вместе взятых. И уж точно — умнее. Он никуда не лезет. Ему совершенно плевать на отношения между людьми, на их выяснения, с оружием или без, на войны, на распри, а на Горных плевать особенно — те даже не люди. Твари, которые, может быть, и сильнее человека, но уж точно тупее... С другой стороны, это ещё попробуй быть тупее Мерва.

Чтоб его Горные съели, медведя такого!

Рад долго бродил по опустевшему лесу, который странно пах. И только потом подумал: может, лес так пахнет, потому что он до сих пор в человеческом обличье? Непривычном и неудобном. Ещё и в одежде — кажется, старой одежде Неира, которую заботливо оставила рядом с ним Зара, — тоже неудобной.

Рубаха висела на нём, давила на плечи, мешалась между руками и телом. Сапоги натирали, штаны мешали идти свободно.

Перекинуться бы.