Двенадцать шагов. Книга 2

Чем дальше они мчались, тем пустыннее становилось всё вокруг. Казалось, Горные уже прошли по этим землям. Тихо, пустынно, дома оставлены, и даже зверей с птицами не видно, не слышно. Глухой стук копыт Рока по утоптанной пыли казался громовыми раскатами.

И понемногу росла, приближалась появившаяся вдали полоса — стена, окружавшая столицу.

Вот она совсем близко, а вот — то, чего Алекс не ожидал увидеть, потому что раньше этого не было: столицу окружал ров. Значит, стену Сакару не мог помочь построить, потому что у себя яму копал...

— Давай чуть медленнее! — крикнул он Року, дёрнул за узду, чтобы тот точно понял, и пробормотал себе под нос. — А то ещё затормозишь, как умеешь, и я в ров свалюсь.

У рва Рок окончательно остановился. Алекс заглянул за край. Разочарованно хмыкнул.

— А я-то думал, Император крокодилов сюда каких-нибудь напустил...

Крокодилов внизу не было — только острые заточенные колья. Такие же, если присмотреться, можно было увидеть у городской стены: топорщились снизу, торчали сверху.

— Мо-ло-дец, — сказал он. И объяснил Року. — Император молодец. Ямы копал, палки точил. Сразу видно: готовился!

Вновь поднял взгляд на стену, заметил на ней движение и громко свистнул. Фигурка вдали, кажется, обратила на него внимание. Потом рядом с ней появилось еще несколько.

— Эй! — крикнул им Алекс. — А мост через ров у вас есть? Или вы об этом не подумали?

Ему, естественно, не ответили. Может, и не услышали. Смотрели какое-то время и пошли прочь.

— Ну да, — пробормотал Алекс.

Подождал.

Ещё одна фигурка появилась на стене. Ему что-то крикнули. Кажется, что-то вроде: "Уходи!"

Кажется, махнули рукой, будто пытались отогнать.

— Ну да, — повторил Алекс. — Зачем Императору помощь? Он же такую хорошую яму вырыл. Теперь помощь ему совсем не нужна, теперь он сам справится... Интересно, вокруг дворца тоже ям нарыл?

Рок начал медленно пятиться назад. Шаг. Ещё шаг. И ещё один.

— Ро-ок, — подозрительно протянул Алекс. — Что ты собираешься...

Договорить он не успел: после очередного шага Рок рванул вперёд, прямо к чёртовой яме. А у самого её края с силой оттолкнулся от земли. Ветер свистнул в ушах, и на мгновение Алексу показалось, что они сейчас упадут, и если Рок в полёте не успеет сгрызть парочку заточенных палок — то упадут и больше не встанут.

По крайней мере, Рок — он же внизу. Алекс-то встанет, что ему яма я палками? Он и не в такие падал...

Ещё успел вновь пожалеть, что конь без доспехов: доспехи спасли бы, если что.

А когда Рок приземлился на той стороне, кардинально поменял своё мнение: доспехи бы как раз утащили его вниз. А так — Рок перемахнул через огромный ров. И спокойно двинулся дальше — снова рысью.

Алекс выдохнул. Оглянулся назад. Пробормотал:

— А с другой стороны, правильно, что ты белок не доедал. Лишняя тяжесть в животе нам сейчас ни к чему. Да и на спине тоже, так что ты должен быть сейчас сильно рад, что я не Дэн.

Рок покосился, снова вывернув шею. Взглядом будто спрашивая: "Правда? Я точно должен быть этому рад?"

— Ну, Дэн-то потяжелее будет, — напомнил ему Алекс. — А я видишь, какой молодец? За фигурой слежу...

Рок отвернулся и фыркнул. Мол, знаем мы, как ты следишь, жрёшь, что под руку попадётся.

— А сам! — возмутился в ответ Алекс.

Фигура на стене наконец стала различимой, да ещё и позвала друзей. Ну и разобрать, что кричат, Алекс наконец смог.

— Кто такой? — пытались выяснить они, при этом явно нервничали.

— Алекс! — крикнул он в ответ. — К Императору! Ворота открывай! Ворота вы хотя бы не заколотили?

И двинул к воротам.

Их не заколотили.

Но не открывали долго.

Алекс терпеливо ждал. Это ведь им надо к Императору сходить, доложить, а если Император там совсем окопался, то через сколько же рвов ребятам перебираться... В общем, Алекс ждал. И то и дело оглядывался назад.

Ему всё казалось, что сейчас начнётся. Что Горные уже здесь и вот-вот выкатятся тёмной волной на широкую дорогу... Хоть и бери и в ров прячься. Опять же — Алекс не толстый, может, среди кольев протиснется. Рока вот только прятать некуда. Рок может разве что прикинуться куском стены. Всё равно хрен кто догадается, что это конь.

Наконец по ту сторону стены зашумели. Заскрипел тяжёлый механизм. Лязгнули цепи, замки.

Тяжёлые деревянные ворота медленно поползли вверх. Как только расстояния от земли было достаточно, Алекс, пригнувшись, въехал внутрь и тут же крикнул:

— Закрывай!

— Закрывай, — тихо сказали рядом, и Алекс, развернувшись, встретился взглядом с Императором. На Императора пришлось смотреть сверху вниз: тот сидел на огромном белом коне, весь в серебре и синих попонах, но до Рока конь по росту всё равно не дотягивал.

— Ой, прости, — тут же сказал Алекс. — Помешал командовать.

Шорох металла — это люди вокруг достали мечи. Правда, из-за Рокового роста тоже не слишком доставали до Алекса, но смотрели мрачно и грозно.

К тому же — к ним уже приближались всадники в Имперских доспехах. И эти были готовы достать куда и кого угодно: у этих были копья.

— Ты должен быть не здесь, — холодно сказал Император. — Тебе было дано иное поручение.