Нет, вообще он говорил, конечно. Он не сказал ни слова о том, что между ними было. То ли решил не лезть всё-таки не в своё дело — что в его случае вряд ли, — то ли пока не подобрал нужных слов. И потому так спешил вперёд: чтобы никто не мешал подбирать.
Правда, мог и не успеть подобрать: они уже долго мчались по утоптанным дорогам вдоль поселений и небольших городов, и теперь до столицы оставалось совсем немного.
Один раз остановились в трактире — отдохнуть, перекусить.
И может, Неир бы что-то сказал тогда, но отвлекла девица, подошедшая с полным стряпни и напитков подносом. Но не ушла сразу же, как поставила, а остановилась над ними и тихо спросила:
— Вы случаем не с севера прибыли?
— Нет, — ответил Мерв.
А Неир развернулся к ней вместе со стулом, положил локоть на стол, будто хотел всего себя показать, и хищно ухмыльнулся. Девчонка тут же раскраснелась.
Зара улыбнулась, глянув на брата, как на неразумного ребёнка. И совсем иначе улыбнулась Мерву. Теперь она улыбалась ему совсем иначе. Он даже не мог понять, почему его так заботит, скажет ли Неир что-нибудь. Почему это его должно заботить, когда Зара так улыбается?
— А что на севере? — спросил тем временем Неир.
Девушка помялась, но потом всё-таки решилась. Тихо и неуверенно ответила:
— Говорят, воюют...
— Мы сейчас в столицу, — небрежно бросил Неир. — Там всё выясним. На обратном пути могу зайти, рассказать.
Подмигнул ей, протянул пару монет, расплачиваясь за пищу.
Девчонка надолго задержала свою ладонь возле его, пока забирала.
Наконец ушла. Мерв не видел, каким взглядом её провожал Неир, но когда он развернулся, был уже собран и серьёзен, привычно напряжён.
— Надо ехать, — сказал он.
— Надо поесть, — возразил Мерв. — Отдохнуть.
— Ты слышал, что она сказала, — с напором продолжал Неир. — Кто знает, какой именно север она имела в виду. Столица отсюда — тоже к северу. И мы должны быть там.
— Мы никому ничего не должны, — тихо произнесла Зара и коснулась его руки.
Неир будто хотел отдёрнуть руку, но сдержался в последний момент. А Зара продолжала:
— Мы отдохнём — и отправимся в путь.
Неир тихо рыкнул, забрал всё-таки руку, дальше — ел молча и глядя только в свою похлёбку.
А теперь, на дороге, снова вырвался вперёд, то ли потому что злился на заминку в пути, то ли пытался наверстать упущенное время, то ли до сих пор не мог решить, как высказаться насчёт той связи между Мервом и его сестрой, от которой он их обоих — Мерв был уверен, что и Зару тоже — так долго отговаривал.
Ирхан стоял высоко в небе. Мерв заметил, потому что Зара тоже помчалась быстрее, но не пыталась догнать брата, а обернулась, хитро ухмыльнувшись, будто предлагала погоняться, и в тот миг Ирхан вспыхнул в её волосах, и те показались Мерву чистым струящимся золотом.
И всё остальное стало далёким, ненастоящим.
Все эти битвы, войны, Горные. Сегодня был не такой день, чтоб это случилось. Чтобы случилось хоть что-нибудь нехорошее. Сегодня слишком тихо, слишком ярко и тепло светит Ирхан. Кто-то с кем-то воюет где-то на севере — вот и всё, что происходит.
И даже ветер не трогает ни ветвей, ни цветов. Ветер мчится лишь по этой дороге, вместе с ними, с Зарой. И Ирхан сверкает в её волосах.
Нет, ничего не случится сегодня.
Только странное чувство: что вот этот её взгляд, этот золотой блеск в волосах, нужно запомнить. Обязательно нужно запомнить. Насмотреться на неё, надышаться этим мигом.
***
Вода была прохладной, зато купальня — огромной. Целый бассейн налили. Конечно, такую кучу воды подручными средствами непросто нагреть.
Алекс влез в воду, придвинул поближе к краю бассейна поднос с фруктами и небольшими твёрдыми кусочками теста, которые были то ли булочками, которые передержали в печи, то ли недодержанными печеньками. Жуя, задумался над тем, считать ли теперь Императора представителем зла, потому что у него есть печеньки.
Проглотил печеньку и нырнул с головой в воду, решив, что если тут кто-то и представитель зла — то точно не Император.
Он, конечно, любит угрожать, и Сакара вон обидел... Но. В его положении попробуй не угрожать — быстренько найдутся более угрожающие. А Сакар, как выяснилось, сам кого хочешь обидит. И кого не хочешь.
Алекс вынырнул, отплевался от воды, потянулся к куску чего-то, странного вида и запаха, лежавшему по другую сторону бассейна, догадываясь, что это должно быть мылом, но не дотянулся: в дверь затарабанили.
Алекс тут же рефлекторно сунул в рот ещё пару печенек. А то сейчас как позовут мир спасать, а он так и не поел...
И с набитым ртом сердито крикнул в сторону двери:
— Что теперь?! Конь стену ест?
За дверью ответили не сразу. Наверное, задумались насчёт коня. Или пытались понять, что он там сказал, потому что с печеньками во рту вышло невнятно. В конце концов сообщили:
— Император собирает полководцев в палате для совещаний. Ты тоже приглашен.
— Когда? — спросил Алекс.
— Сейчас, — ответили ему.
— Да что ж такое... — сокрушенно пробормотал Алекс. — Ни тебе поесть, ни помыться...
И нехотя выполз из воды.
— Что? — переспросили за дверью, вновь помолчав, вновь, наверное, пытаясь понять, что он там бормочет.