Двенадцать шагов. Книга 2

Сэлгек выпустил вниз стрелу, ещё одну, после рванул следом за Атэем. В него полетели камни, виверна вновь крутанулась так, что перед глазами потемнело, и Сэлгеку пришлось опять прижаться к широкой спине. А когда выпрямился, увидел: Атэй пошатнулся.

Обычно это его, Сэлгека, трясло и шатало на виверне, Атэй же сидел как влитой, под стать самим даарцам.

Сэлгек сначала помчался вперёд, а потом уже понял, почему. Атэй не просто так пошатнулся: в него, должно быть, попал камень.

— Ты как? — крикнул Сэл, подлетая.

Атэй не ответил, сосредоточенно вцепившись в узду своей виверны. Кажется, пытался не упасть. Кажется, его шатало до сих пор, и сейчас он полностью сосредоточился на том, чтоб удержаться.

— Давай к холму! — прокричал ему Сэл. — Но поднимись выше! Не тащи Горных за собой!

Сам развернулся, выпустил ещё две стрелы вниз и направил ниже свою виверну. Ниже и прочь — чтоб отвести внимание от друга. Куда — не слишком рассматривал. Просто ниже и прочь. Под ним мелькали чёртовы костяные шлемы, ревели Горные, рядом свистели копья и камни, и что он делал, Сэл толком сам не понимал. И как он это делал — тоже.

Непослушная ещё совсем недавно виверна будто вдруг услышала его мысли, будто вдруг поняла, чего он хочет, и стала идти вперёд, повинуясь малейшему рывку поводьев, малейшему толчку пяткой в бок... А может, он просто стал сильнее дёргать за эти самые поводья, сильнее бить, потому что ни рук, ни ног толком не чувствовал. Всё тело будто свело судорогой, потому что одно дело знать, что героически погибнешь сам, другое — видеть, как едва не погиб твой друг, который, между прочим, вообще не должен здесь быть. Который даже не Хранитель, как сильно ни хотел бы им стать.

Сэлгек направил виверну выше, взмыл над Горными.

Огляделся.

Атэя нигде не было видно.

Услышал ли его? И главное — послушал ли?

Он не мог остаться в неведении, а значит, нужно возвращаться и ему, но уйти так, чтоб не привести за собой к раненому другу — который, как он надеялся, всё-таки там — всех этих гадов на хвосте.

— Теперь и нам выше, — сказал он виверне, будто та могла его услышать.

Виверна, конечно, не услышала. Он дёрнул вверх, повёл почти вертикально. Быстрее, ещё быстрее. Всё выше и выше. Виверны ведь живут в горах, так? Им, значит, не страшна большая высота?

Холодный ветер бил в лицо, качал их, будто пытался сбить с пути. Впрочем, о каком пути может быть речь? Здесь нет пути, только слепящие лучи Ирхана.

Сэлгек бросил взгляд вниз. И вдруг увидел: армия Горных не бесконечна. Очень далеко внизу — заканчивались ряды их конницы, а следом — не было никого. А значит, шанс победить всё-таки есть. И Каарэй где-то там пытается это сделать. А его люди — пытаются помочь Императору. И Алекс тоже где-то здесь. Тоже пытается.

Все они пытаются.

Значит, шансы есть.

Мысль была глупой вдвойне: и сама по себе, и потому что из-за неё снова пропала та обречённая решимость, что придавала сил. Сэлгек не то, чтоб испугался, но почувствовал слабость в только что сведённых будто судорогой руках и ногах. Слабость и дрожь.

"Это не дело, — сказал он себе. — Так тебя виверна не послушается".

И ударил её в бока на этот раз специально посильнее.

Та обиженно рыкнула, но послушно рванула к холму против ветра.

***

Зара с Мервом были рядом. Неир то и дело оглядывался на них, и это ужасно мешало. Из-за этого он едва не пропустил удар острым зазубренным мечом, увернулся в последний момент, и меч чиркнул по боку. Будь это человеческая кожа — осталась бы неглубокая рана, но волчья шкура держит и не такие удары.

Рада не было видно. Конечно, он мог быть любой из мечущихся мимо волчьих теней, что вместе с ним разрывали глотки врагам, но Неир почему-то был уверен: Рада он бы слышал, чувствовал, не так, как Зару, но чувствовал. А сейчас вокруг было пусто.

Сейчас не было ничего, кроме дрожи земли, сотрясаемой топотом ног врага, свиста воздуха, рассекаемого мечами, и крови. И среди всего этого Неир был один. Зара бросила его в самый неподходящий момент, предпочла остаться со своим увальнем. Да чёрт бы с ними, остались бы, женились бы, любились бы, но почему сейчас?! Почему в таком тяжёлом бою? Он никогда не дрался один, она всегда была рядом. Он слышал, чуял её. А теперь — от него будто осталась половина.

Трудно драться с противником, каким бы слабым и неповоротливым он ни был, когда от тебя — всего лишь половина.

Ещё труднее стало, когда Неир понял: земля сотрясалась под ногами не этих дикарей — следом за ними неслись тяжёлые и огромные, очень быстрые копытные монстры. А верхом на них сидели почти такие же дикари, как те, крови которых он уже напился, но вооружённые куда лучше.

Что могут волки против этих? Прыгать, чтобы вцепиться в глотку всаднику, — слишком высоко. Пытаться разорвать зубами кожаные доспехи, а с ними ещё и шкуру ездовых монстров — бессмысленно. Бежать?

Или...

Неир бросил быстрый взгляд на Зару.