Двести женихов и одна свадьба. Книга 1

– Я бы вас поцеловал, если бы не репутация! – он не остался в долгу.

После этой фразы повисла звенящая тишина. Я потрясенно смотрела на сэра Кристиана, вспоминая наш единственный поцелуй и губы обожгло огнем. Интересно, а он помнит? Судя по взгляду, застывшему на моих губах – нет.

«Вас хочет мое тело и не хочет разум», – воспоминание отрезвило. Я отвернулась и взяла себя в руки.

– Перемирие? – предложила, понимая, что если этот… пусть будет уважаемый граф, отпустит очередную колкость, я его просто огрею чем-нибудь и оставлю без первой медицинской!

– А к канделябру вы тянетесь, чтобы протянуть его в знак дружбы?

Надо же. Рука как-то сама собой.

Развернулась и, натянув вежливую улыбку, обратилась к графу:

– Ваше сиятельство, давайте начнем сначала, – взяла паузу, давая сэру Кристиану возможность сказать что-то типа «желаете повторить» или «вам этого мало», но он стойко смолчал. Только щеголял своим мускулистым торсом и демонстрировал шикарные мышцы сложенных на груди рук. – Я леди Джулия Ортингтон. Владелица кофеен, хирург и не ваша родственница.

– Это исчерпывающая характеристика? – плутовато спросил граф, с невозмутимым выражением лица.

– Вы знаете хоть одну женщину, которую можно описать всего тремя словами?

– Восхитительная, отважная, умная, – голос графа завораживал. Он играл в очередную игру, нарочито лаская каждым словом. – Это я о своей матери.

– Я думала, вы о своей собаке, – ответила тем же тоном.

– У меня ее нет.

– Что, собака тоже с вами не ужилась? Почему я не удивлена?

Под упрекающим взглядом графа подняла ладони и улыбнулась:

– Виновата. Зарываем топор войны!

– Сэр Кристиан Ортингтон. Боевой маг, граф, проклятийник.

Моя усмешка званию проклятийника захлебнулась удивлением, когда граф взял мою ладонь. По этикету положено целовать воздух над ней, но губы его сиятельства коснулись моей кожи и задержались дольше положенного, рассыпая по моему телу предательские мурашки.

– Если вы о ворне, здесь дело в другом, – проговорил он, глядя в мои глаза с наслаждением от произведенного эффекта.

– Ошеломительно. Вы либо плюете на правила этикета, либо…

– Плюю на правила этикета, – согласился он.

– Вы бросаетесь в крайности, ваше сиятельство, – смутилась, но голый торс графа ничуть не помогал восстановить самообладание. – Так что с Корнелом? Он великолепен, но я не совсем понимаю…

– Почему он предпочел вас мне? Признаться, леди, я озадачен не меньше вашего, – претенциозно произнес он, но теперь я понимала, что эти взаимные покусывания не более чем игра. И нам обоим она нравится. – Ворны – преданные создания. Выбирают хозяина единожды при рождении, но в нашем случае, увидев вас, он изменил свой выбор.

– Почему?

– От вас пахнет фиалками[1], – по-мальчишечьи улыбнулся его сиятельство.

– А от вас – хвоей и цитрусом, – поддержала шутку.

– У меня не было и шанса, – сэр Кристиан делано всплеснул руками, и мы рассмеялись. – Мужчины любят желудком.

Лед треснул?

Куда уж там! Скорее у меня что-то треснет, потому что смеялся граф недолго и вернулся к допросу с поразительной легкостью:

– Вернемся к моему шраму.

– Вас интересует, что я сделала, – кивнула, приближаясь к проделанной работе. – Вы позволите?

Граф по-армейски выпрямился, а я старалась не улыбаться слишком широко. По хорошему, нужно продолжить антибиотики, но ведь он не позволит. Магия Клариссы усилила и продлила эффект. Сильный организм мага наверняка сам справится с остатками болезни, но я бы все равно перестраховалась.

С позволения его сиятельства (я все же под домашним арестом) посетила дамскую комнату: ромашковый чай дал о себе знать, да и перед осмотром следует тщательно мыть руки.

– Что ж. Лягте на кушетку.

Я зашла в гостиную, держа ладони перед собой, чтобы избегать нестерильных предметов. Граф озадаченно смотрел на рабочую позу хирурга и протянул:

– Мне начинать бояться?

– Что?

– Боевая стойка?

– Вы об этом, – улыбнулась, глядя на свои ладони перед лицом. Да, похоже на боевую стойку хирурга. – Вы занесли инфекцию в рану и она загнила. Мне пришлось ее рассекать, дезинфицировать и зашивать заново. Риск повторного заражения велик, но на этот раз вы не отделаетесь легким испугом, сэр Кристиан. Вам грозит смерть и не могу сказать, что легкая.

Мужчина открыл было рот, но я его опередила:

– Понимаю, слово «страх» в вашем словаре отсутствует, но все же. Будьте так любезны, лягте на кушетку, чтобы я могла вас осмотреть. После обещаю честно ответить на любые вопросы.

– Вы в любом случае на них ответите.

– Поверьте, выбивать из меня правду пытками вам самому не понравится.

Его сиятельство нехотя растянулся на кушетке, и, положив руки за голову, поглядывал на меня с интересом. Это будет сложнее, чем я думала. Пыталась представить, что передо мной всего лишь тело очередного пациента, но самообман не работал. Мое собственное тело начинало подавать неоднозначные сигналы.

– Приступим, – сказала сама себе, растирая ладони, чтобы согреть их. – Это не магия, всего лишь грею руки, чтобы доставить вам… эм… то есть, чтобы не доставить вам неудобств…