Двойная спираль. Забытые герои сражения за ДНК

Если бы Мендель заявил, что он открыл фундаментальные законы наследственности, объясняющие поведение гибридов, – и даже сбивающее с толку возвращение к дедовской форме, – Негели мог бы ответить оперативно и более положительно. Вместо этого только через два месяца он прислал письмо, где предельно ясно говорилось, что у него мало времени и что он по горло занят собственными проектами. Он рекомендовал Менделю закончить свои исследования, «которые еще очень далеки от завершения» и заняться чем-нибудь более полезным, чем «идти по следам своих прославленных предшественников». Знаменитый профессор, по-видимому, не уловил, что Мендель уже проделал это. Тем не менее ответ Негели был окончательным и казался набросанным в очень сильной спешке, а не с целью унизить; он также приложил пять экземпляров собственной работы о ястребинке. Так началась нерегулярная переписка[74], продолжавшаяся семь лет – почти столько же, сколько эксперименты Менделя с горохом.

По мере развития их отношений Мендель расслабился, и его письма, хотя все еще уважительные, утратили униженность первого письма. «Многоуважаемый государь!» сменилось на «Многоуважаемый друг!», а «с глубочайшим признанием и уважением к Вашей чести» – на «Ваш преданный друг». Ни один из них не был прилежным корреспондентом, но Негели чаще отвечал быстро и продолжал поставлять образцы ястребинки – даже когда его предыдущие приношения потерпели фиаско в Брюнне.

Мендель производил впечатление (несомненно, верное) человека, который постоянно спотыкается о мелкие житейские неприятности[75]. Он рассказал Негели все о монастырском садовнике, который решительно залил присланные Негели образцы («Я надеюсь, что ни один из видов не был полностью утрачен»), и о перенапряжении глаз, вызванном попытками рассмотреть интимную анатомию ястребинки. Не забыл и о наборе веса («избыток полноты»), который все более затруднял для Менделя сбор образцов в природных условиях и был особенно утомителен «как следствие закона всемирного тяготения при подъеме в горы».

Эти письма также наметили курс к упадку Менделя в качестве экспериментатора. Негели принуждал его изучать гибриды ястребинки; польщенный, Мендель попробовал повторить свои опыты, проделанные с горохом, но Hieracium

отказывалась слушаться. Получаемые гибриды были непредсказуемы, так что Мендель вынужден был признаться Негели, что чувствует себя «решительно обманутым», и не мог предложить никаких объяснений – несомненно, с болью осознавая, что его фиаско подрывает первоначальные результаты и может еще сильнее настроить Негели против его «незавершенных» исследований.

В мае 1868 года Мендель сообщает важную новость[76]. После недавней смерти аббата Наппа «моя скромная персона» была избрана «пожизненным настоятелем собранием членов аббатства, к которому я принадлежу». Вновь назначенный аббат признавался, что «эта сфера представляется мне незнакомой, и потребуется какое-то время и усилия, чтобы я почувствовал себя в ней уверенно». Это предсказание было верным; обещание «посвятить больше времени и внимания» головоломке с гибридами ястребинки вскоре оказалось, напротив, безнадежно оптимистичным.

Последнее письмо Менделя к Негели[77]

началось с запоздалого извинения: «Несмотря на мои лучшие намерения, я не смог сдержать своего обещания…» Плантация ястребинки в аббатстве, которой Мендель смог нанести «лишь несколько поспешных визитов», «вновь завяла», и он больше не продвинулся в понимании специфических особенностей этого растения. И с этим признанием поражения и «выражением своего величайшего восхищения и уважения» аббат Грегор Мендель распрощался как «искренне Вам преданный».

Десять писем растянулись на семь лет – и в них не содержалось ни намека на то, что Негели, один из самых проницательных ботаников своего времени, понял открытие Менделя или проявил какой-либо интерес к этому открытию.

Более высокое призвание

Исследовательская карьера Менделя уже достигла апогея, когда епископ Брюннский назначил его настоятелем в апреле 1868 года, всего через два года после того, как вышла (и осталась незамеченной) его работа. Тщетные попытки Менделя заставить любимые растения Негели вести себя так же, как горох, немедленно уступили место новым обязанностям, но ему удалось выпустить одну работу по гибридам ястребинки (на немецком, возможно, более чистосердечно: Hieracium-Bastarde)[78]. В этой опубликованной в 1870 году работе ему явно не удалось повторить математической красоты экспериментов с горохом.