Двойной Нельсон

— Господа, через два часа мы выезжаем в Киев. Прошу вас собраться в кратчайший срок. — Улыбаясь, он выдержал паузу и потом добавил самое главное: — Едем за Гершуни! Поступила достоверная информация о его местонахождении.

Медянников ожил, как старая полковая лошадь при звуках горна:

— Славно! Ну, держись, Гришенька!

Для таких случаев у каждого на рабочем месте в шкафу содержался чемоданчик со всем необходимым. Берг стал проверять оружие и припасы к нему. Щелкая вхолостую револьвером, он все еще мысленно спорил с Медянниковым, пока в голову не пришла весьма оригинальная идея:

— Господа! Да это же решается гениально просто!

— Что просто? — обернулся Путиловский.

— Надо взять и обучить суку. Суки, они же за кобелями не бегают!

— Кто о чем, а вшивый о бане, — горестно сплюнул Медянников.

А Путиловский подумал: «Нет, все-таки надо торопить Лейду Карловну».

* * *

Нина проснулась сразу и с чистой головой, не замутненной ни остатками болезни, ни тревожными снами. Уже вовсю светило солнце, и шум за окнами указывал на середину дня: стучали по мостовой груженые фуры, покрикивали легкие извозчики, из двора напротив доносились протяжные крики разносчиков. Вот слышалось далекое: «Цветы-цветики...», а после того сразу: «Сельди голландские!.. Паять-лудить, паять-лудить, точить ножи-ножницы...»

Она встала и надела приготовленный для нее домашний наряд, состоящий из строгого белья и халата, полностью скрывавшего не только белье, но и саму Нину. Лишь внимательный взгляд мог понять, что внутри прячется молодая красивая женщина. По крайней мере, именно такая особа радостно глядела на Нину из трюмо в коридоре.

Чувствовалось сразу, что в квартире никого нет. От этого ощущение свободы только усилилось. И хотя в душе по-прежнему жаль было Костю, но он ушел и назад его ничем не воротишь, а жизнь продолжается. И, судя по всему, она обещает быть не такой ужасной, как рисовалось ранее, — в постоянном труде и беспрестанных заботах. Конечно, жизнь будет трудной, но будет и счастливой.

Выйдя из ванной комнаты свежей и благоухающей, Нина пошла на кухню. Ее терзал зверский голод, что указывало на выздоровление, по крайней мере физическое. В буфете она нашла свежий финский хлеб с изюмом, охтинское масло в бочоночке и большой кусок чеддера под стеклянным колпаком. В молочнике желтело молоко. Ничего более для утреннего счастья и не требовалось.

Она уселась за стол, вооружилась ножом и стала поочередно прикладываться к молоку, потом к хлебу с маслом и куском сыра сверху, затем снова к молоку... Чей-то укоризненный взгляд заставил Нину вздрогнуть и пролить каплю молока на халат. Сбоку совершенно неслышно подошел Макс и уставился на нее немигающим взором, изредка облизывая нос розовым язычком и тем самым показывая, что и он не против отдать должное молоку и сыру. Кусочек хлеба Макс вежливо понюхал, но с достоинством отклонил.

Макс наелся первым и принялся за утренний туалет, удаляя с помощью языка и левой лапы (он был убежденный левша) невидимые миру остатки завтрака или даже просто запаха от этого завтрака. Закончив умывание, он встал, поднял хвост кверху и пошел неспешным шагом в кабинет хозяина.

От сытной еды Нина осоловела и направилась за котом, поскольку сил для самостоятельных решений у нее уже не осталось. В кабинете Макс запрыгнул на широкий подоконник, улегся и стал принимать солнечные ванны. Нина сделала то же самое, усевшись в удобное кресло, в котором было тепло, уютно и сонливо. Она закрыла глаза и погрузилась в очень глубокий, но недолгий сон, знакомый всем, кому довелось выздоравливать после тяжелой болезни.

Она поспала совсем чуть-чуть, если судить по положению солнца. Однако даже короткий сон прибавил сил, отчего захотелось сделать что-нибудь полезное и хорошее для гостеприимного дома.

Для этого Нина принялась изучать все, что представляло интерес. Вначале прочитала названия книг на корешках. Книги были солидные, в большинстве юридические, частью на латыни. Книг с картинками, судя по всему, не было вовсе. Не было ни Герцена, ни Белинского, ни Горького, ни даже стихов К.Р. И Льва Толстого не было. Зато стоял Чехов, и Нине это понравилось. Чехова она любила, хотя Костя презирал его за отсутствие верного бытописания рабочего класса и бедного крестьянства.

На столе лежала открытая книга с фотографиями. Нина мельком взглянула и оторопела: на нее глядело мертвое женское лицо. Глаза были полузакрыты, волосы растрепаны, на шее ужасный след от веревки. Подпись под фото гласила: «Крестьянка О-ва. Самоубийство от повешения на вожжах. Представлено д-ром Затонским». Другие фотографии были не менее интересны и заманчивы — зарезанные, утопленные, застреленные разными способами, а также удавленные и погибшие под поездом.