Двор льда и пепла

Зал был заполнен людьми под завязку. Эттанцы и фейри. Мужчины и женщины. Одни танцевали под музыку лир и барабанов. Другие смеялись, ели и пили за длинным столом в центре дома Ари. С карнизов свисали блестящие ленты и знамена с вышитым вороном – символом Старой Этты.

Аппетита не было. Покусав ноготь большого пальца, я подошла к месту Ари, вокруг которого собралась небольшая толпа. Маттис и Фрей смеялись вместе с самопровозглашенным королем Ночного народа. Все эти дни подпольщики праздновали успешный набег на тюрьму.

Тем временем под этой оболочкой счастливой беспечности плелись интриги, и я не могла ни на чем сосредоточиться.

Вален выздоравливал, но целители продолжали поить его ночником – травяным отваром, навевавшим глубокий сон.

Мне нужно было поговорить с ним, предупредить, что здесь он был не совсем свободен.

Когда Ари велел надеть путы на всех, включая освобожденных пленников каменоломен, последовавших за Кровавым Рэйфом, Тор и Халвар смотрели на меня так, будто я воткнула им нож в спину. Трусливым ударом сзади.

– Полагаю, теперь мы квиты, дорогая Квинна, – сказал тогда Халвар. На губах у него плясала неизменная улыбка, но в голосе звенела сталь. – Однажды ты тоже не захотела пойти с нами, но мы тебя не послушали.

Тор молчал и оттого казался еще опаснее. Я не сомневалась, что свою угрозу он выполнит – только появись повод.

Вся гильдия Теней была настроена враждебно, а уж когда Вален поймет…

Я прикрыла глаза и обхватила себя руками, обдумывая, как бы снова поговорить с Ари.

– Они взяли еду, – сказала Сив из-за моего плеча. Она привела себя в порядок и надела платье – сейчас никто бы не поверил, что всего пару дней назад она по-разбойничьи проникла в каменоломни. Для меня платье тоже нашлось, но с кинжалом на поясе я расставаться не спешила.

– Хоть что-то, – ответила я. В основном члены гильдии Теней от всего отказывались, иногда даже дверь нам не открывали. – Они тебе угрожали?

– Нет, – Сив усмехнулась. – Это был кто-то из новеньких. Поблагодарил меня, сообщил, что вынужден вернуться к обсуждению, какие мы все ужасные, и закрыл дверь.

– Что-то слышно про… Легиона? – Когда вокруг было так много людей, его настоящее имя даже в мыслях формировалось с трудом. Хаос стойко хранил тайну своего хозяина.

– Я ничего не видела и не слышала. Но, раз они взяли еду, наверное, он проснулся.

Сердце забилось быстрее.

– Тогда мне нужно поговорить с Ари.

Мы с Сив протиснулись в плотный кружок, где Фрей вдохновенно рассказывал какую-то историю. Он был гладко выбрит, а карие глаза искрились смехом. От сурового и вспыльчивого человека не осталось и следа. Как и во многих жителях Раскига, его настоящий характер начал проглядываться только со временем, когда доверие возросло, а защитные стены истончились.

Маттис посмотрел на Сив. Наконец-то не как на грязь со дна речки. Он скучал по ней. Если бы он переступил через свое упрямство, этого напряжения и тоски давно бы уже не было.

– Ари, – позвала я.

Его величество не услышал – он смеялся над рассказом Фрея, который тот как раз закончил.

– Ари. – Я похлопала его по руке.

– А, Элиза. Прекрасно выглядишь. Что скажешь о нашем пиршественном зале? Не такой большой, как ты привыкла, но, я думаю, мы на пути к большому чертогу Воронова Пика. Там-то у нас получится и поесть, и потанцевать с размахом.

– Звучит очаровательно. Но мне не особо интересно, какого размера зал ты хочешь. Нам нужно обсудить лечение Кровавого Рэйфа.

– Целители говорят, он идет на поправку. Слава богам. Мы потеряли слишком много крови, чтобы его сюда доставить, было бы жаль, если бы он умер.

– Фу, как цинично. Говоришь как жестокий король.

Ари усмехнулся и приложился к питьевому рогу.

– Спасибо, я репетировал. – Он взглянул на меня и вздохнул. – Элиза, не беспокойся так.

– Ты не знаешь его. Он воспримет все, что ты делаешь, как оскорбление.

– Путы всего лишь для нашей безопасности, если он решит использовать хаос.

– С чего ты взял, что у него есть хаос?

– Даже не знаю. Считай, что догадался. – Ари постучал пальцем по острому кончику уха.

– Кстати, – вмешался Маттис. – Как он умудрился их скрыть? Когда он выдавал себя за переговорщика, он был не похож на фейри.

– Загадка, – ответил Ари. – Но даже если отбросить очень характерную внешность нашего Рэйфа, Элиза, ты никогда напрямую не говорила, есть у него магия или нет. В его гильдии все как на подбор обладают редкостной силой. Любой дурак догадается, что их лидер – самый могущественный.

Ари откинулся на спинку стула и повернул ко мне голову. В глазах его светился неподдельный интерес. Вопреки здравому смыслу Ари мне нравился. Его живое любопытство очаровывало, и я верила, что он сражался за лучшее будущее для Этты. Но здесь он был не прав. Валену его план не понравится.