Двор льда и пепла

– Ари? – мое лицо пылало от нездорового жара. Этого просто не могло быть.

– Элизе Лисандер придется заплатить, Рэйф.

– Сначала я тебя убью, – сквозь зубы проклокотал Вален.

– Видишь – я прав. Я нашел брешь в твоей броне. Тиморская принцесса Элиза Лисандер будет объявлена врагом нашего двора и нашего народа…

Я шагнула вперед.

– Я уже не раз доказывала свою преданность.

Ари поднял руку. Никакие слова мне бы не помогли.

– Или, как когда-то королева Лилианна, Элиза поможет объединить народы. Я сделаю ее своей супругой и королевой.

Вален побелел, когда услышал имя матери, потом покраснел, когда Ари озвучил свой план взять меня в жены.

– А ты хитер, – воскликнул Халвар. – Обычно я это уважаю, но мне нравится наша маленькая Квинна и совсем не нравится, как ты о ней говоришь.

– Меня не волнует, что вам нравится, а что нет, – сказал Ари. – Выбирай, Кровавый Рэйф. Делай, что я велю, или Элиза заплатит.

Вален посмотрел на меня. Я подняла голову, встречая его взгляд.

– Я против этого. Я отказываюсь быть пешкой. Говори за себя, а обо мне не думай.

– Разве я могу, – прошептал Вален так тихо, что расслышали только те, кто стоял ближе всех. Он повернулся к Ари. – Я не твой слуга. Ты не мой король, пока не докажешь, что достоин править Эттой. Но убивать тебя я не буду. Пока что.

– Выслушаешь нас? Присоединишься? Я сниму оковы.

– Сними. Мои руки сразу зачешутся тебя прикончить.

Ари вздохнул.

– Никто не оставит это безнаказанным.

– Тогда лучше не снимай. Я не стану присоединяться к тебе, но и сопротивляться тоже не стану. Ты прав, ты нашел брешь в моей броне. Ты посадил мою гильдию на привязь, как собак. Ты угрожаешь Элизе. Женщине, которая спасла мне жизнь и которой я обязан всем. Все, что я сделаю от твоего имени, будет не потому, что я поддерживаю тебя, а потому, что ты заставил меня подчиниться. Сегодня ты показал, какой из тебя выйдет правитель, король.

Вален мстительно кивнул и широким шагом вышел из зала. Его Тени немного постояли, глядя на подпольщиков, и последовали за ним.

Глава 14. Сбежавшая принцесса

– Ты злишься на меня.

Я отвлеклась от созерцания бледной луны и посмотрела на замершего в дверях Ари. Руки у него были сцеплены в замок. Двое стражников прикрыли дверь за его спиной, когда он шагнул в мою комнатку.

Я ничего не ответила и снова перевела взгляд на луну.

– Я не виню тебя. Такие разговоры никогда не бывают приятными.

– Простите, ваше величество, я очень устала.

Ари подошел ближе и осторожно улыбнулся. Подбородок его покрыла темная щетина. В ушах висели золотые кольца, а глаза были подведены черным. Кто-то заплел ему волосы с боков и связал две косы замысловатым узлом. Ари выглядел таким величественным и таким красивым, что мне хотелось кричать.

– Элиза, я не стал бы отдавать тебя под суд как предательницу.

– Зачем тогда было это говорить?

– Затем, что он должен был понять всю тяжесть нашего положения.

Я покачала головой.

– Я понимаю, что быть правителем и лидером непросто. Но здесь нет выбора или-или. Правители этой земли принимали разные решения: и плохие, и жестокие. Но я не хочу быть разменной фигурой.

Глаза Ари затопил лунный свет. Он кивнул.

– Первая угроза не более чем блеф, но вторая… Это не такая уж и плохая идея. Я бы даже сказал, хорошая.

– Какая? – нахмурилась я. – Та, где ты решил, что я буду твоей королевой?

– Почему бы и нет? Я тебя обожаю, ты меня терпишь.

– С трудом.

Он усмехнулся и облокотился на подоконник.

– Что еще важнее – ты принадлежишь тиморской королевской семье, тебя примут оба народа. Я пришел сказать, что после церемонии коронации я намерен попросить твоей руки.

– А чего ждать? Можешь приказать мне хоть сейчас.

– Элиза, я не собираюсь приказывать своим партнерам, – он склонил голову. – И коронации еще не было, потому что я хочу заслужить этот трон. Этта выбирает своих правителей, а я… Земля ни разу не откликнулась с тех пор, как я коснулся луноцвета несколько недель назад и он ожил под моими пальцами. Я хочу быть уверен, что я именно тот король, который нужен Этте.

Я немного сочувствовала Ари. Он явно сильно переживал. Он не искал этой власти, он просто искренне верил, что это его хаос пробудил луноцветы. Глупое совпадение. Но он принял эту ответственность, хоть и не хотел ее.

Я могла только молиться, чтобы ему удалось узнать правду. Узнать, что Ночной Принц вернулся. Что это Вален Ферус оживил землю. И что он просто оказался упрямым мулом, который отказался взять на себя такой же долг.

– Ари… – мысли в голове смешались. – Ты ведь не хочешь этого на самом деле. Чтобы я была твоей королевой.

– Хочу.

– Ты не любишь меня.

– Я и не скрываю, что это тактический ход, но чувства проявляются со временем, мы привяжемся друг к другу. Нас обоих волнует судьба этой земли и народов, что ее населяют, мы сражаемся за справедливость. Из нас получится хорошая пара.

Я отвернулась от окна и посмотрела ему в глаза.

– Ари, мы и так постоянно спорим. Я сведу тебя с ума. Я не привыкла молчать.

– Никогда не любил молчание.