Двор льда и пепла

– Прямо? Как скажешь. Они держат тебя за шкирку, как котенка, Вален. Требуют, чтобы ты бегал на задних лапках и исполнял их приказы, как чертов служака. Ты. Ночной Принц. Я видеть этого не могу.

– Ты бы вел себя так же, если бы на месте Элизы был Сол, – пробормотал я.

Пальцы Тора слегка задрожали. Спорить он не стал.

– Наконец-то ты признал, что она – твоя хьярта, – обрадовался Халвар. – Наконец-то можно будет говорить тебе: «А я же говорил».

– Ты ошибаешься, – привычно отбил я, шагая к двери. – Но она не будет страдать из-за меня.

Разве этого недостаточно? Я изо всех сил старался убедить всех вокруг, что с Элизой нас связывает лишь история с проклятием. Она освободила нас, и мне жизни не хватит, чтобы выплатить этот долг. Поэтому я подчинился Ари.

Я изо всех сил старался убедить себя в том же.

Ари созвал совет вокруг костра в центре городка. Собралось не очень много народу. Его стража, Элиза, Маттис, Сив и мы.

– Рад, что ты присоединился к нам, Кровавый Рэйф. – Ари сидел во главе. Кто-то смастерил для него венок из листьев рябины.

От его вида у меня защемило в груди.

Родители редко носили короны, только на торжествах или важных встречах. Но те, что я видел, были похожи на корону Ари.

В пучине жажды мести я редко позволял себе думать о них. Вспоминать, как они смеялись и поддразнивали друг друга. Как отец учил меня сражаться. Как мать учила различать травы и лечить.

Я оторвался от короны Ари и присел у костра.

– Как я уже сказал, – продолжил Ари, – по берегу фьорда идет караван беженцев. Они слабы и уязвимы. Но их гонец заверил нас, что, если мы придем им на помощь, они поделятся чем-то стоящим. Они идут по открытым местам, Воронов Пик скоро заметит их и уничтожит. Поэтому вы с гильдией Теней проводите их безопасным путем.

В животе у меня все сжалось, когда Ари жестом указал на Элизу, Маттиса и Сив. Это их-то он решил отправить?

– Интересно, и как же добраться до этих беженцев незамеченными, переправить их через весь фьорд и вернуться в Раскиг? – спросил Халвар с раздражением в голосе.

Ари встал, развязал мешок и достал свиток пергамента.

– По земле. – Король расправил пергамент – карту с отметками холмов и основных ориентиров – на валуне возле огня и указал на скалистый утес у южных берегов. – Они ждут нас здесь.

До этого места было полдня пути от трактира Свена, но берег испещряли узкие бухты и пещеры. Прятаться там было умно, но опасно.

Когда Халвар подошел к Ари, в голове всплыло новое воспоминание.

Мы приподняли край скатерти. Под столом нас было слишком много. Было тесно, и у меня болели коленки, но я прикусил щеку, чтобы о них не думать.

Отец в другом конце комнаты потер лоб и прикрыл глаза.

– Черт, он, кажется, очень устал.

– Прекрати ругаться, Вал, – Сол пихнул меня локтем. – А то Херья опять расскажет маме.

Он показал сестре язык. Она в ответ скрючила пальцы с острыми ногтями и зашипела, как ее уродливая кошка с приплюснутой мордой.

Сол отпрянул от нее.

Я хихикнул, прикрыв рот. Сол никогда бы не признал, что Херья сильнее, чем он, но… вообще-то так и было.

– Заткнитесь, – прошептал Халвар. Он грыз полоску сушеной селедки. Запах стоял ужасный, но я думал, он специально ее притащил, чтобы нас побесить. – Дайте послушать.

– У нас будут неприятности, – сказал Тор. Среди нас он был ниже всех. Он был старше меня на четыре года, но я превзошел его в росте совсем недавно, когда мне исполнилось десять.

Сол хлопнул Тора по спине, и золото в его глазах засверкало, как рассветное солнце.

– Не забывай, зачем мы здесь. Награда будет велика, друг мой. Хал, какой план?

Халвар сдвинулся с места. В этом году он начал тренироваться с рыцарями и нарастил мускулы, почти как у взрослых. Ему тоже уже было четырнадцать.

– Прячемся за колоннами. Вален – самый худой…