Двор льда и пепла

– Нет! – запротестовал я. – Зато Тор… – Тор ударил меня по руке, и я ойкнул. – Прекрати. Ты не имеешь права.

– Не будь дураком, братишка, – сказал мне Сол.

– Вал – самый хиленький, – продолжал Халвар, делая еще хуже. – Он будет приманкой. Ты притворяешься хитрецом, мой маленький принц, но это не так. Пока тебя будут ловить и отчитывать, мы доберемся до медовых пирожных.

– А как же мне! – заныл я.

– Чертовы боги, мы оставим тебе одно, – закатила глаза Херья.

– Я расскажу маме, что ты ругалась, – просиял Сол, вставая на колени. – Отличный план, Хал.

– Просто вспомни меня, когда придет время выбирать первого рыцаря, – ухмыльнулся Халвар, откидывая с лица длинные локоны. – Готовы? Давайте на…

Скатерть приподнялась. Мы вскрикнули от удивления. Дагар, отец Халвара и настоящий первый рыцарь, нахмурился.

– Да у нас в замке шныри, – Дагар потянулся к Халвару, схватил его за воротник и вытащил из-под стола. – Ну-ка вылезай.

Медовых пирожных мы не получили до следующего полнолуния.

Я с улыбкой наблюдал, как Халвар возился с картой, на ходу разрабатывая стратегию по чьей-то прихоти. Он очень напоминал Дагара. Справедливый, хитрый и умный, он всегда просчитывал десять шагов наперед. Без Дагара не было бы Раскига. Это он помогал эттанцам бежать во время войны. Это он помогал возводить зачарованные стены. А здесь никто даже не понимал, кто такой Халвар и как ценна его помощь.

Я был не прочь открыться хотя бы для того, чтобы воздать должное Халвару.

– Если вы будете путешествовать только по ночам, вы потеряете время, – заспорил Ари.

– Да, но сохраним жизни. Вороны редко патрулируют глухой лес после заката, – Халвар усмехнулся. – Они боятся Ночного народа и сказок о никсах и волкомахах. Не станем их разочаровывать.

– Так вы согласны? – Ари приподнял уголок губ.

Халвар, видимо, понял, что сболтнул лишнего, и поднял на меня глаза.

Я помрачнел. Все мое существо противилось приказам Ари или его сторожевого пса, но Элиза была одета в темные тона. На поясе у нее висел кинжал. И она прошла мимо меня, даже не посмотрев.

Боги, эта женщина погубит меня.

И уже не в первый раз.

Я никогда бы не подумал, что такое раздражающее, безрассудное и прекрасное создание станет повелевать каждым моим решением. Я старался держаться на расстоянии, старался не иметь с ней никаких дел, но сердце обливалось кровью при одной мысли о том, что с ней могло что-то случиться.

У нее не было хаоса, но иначе как магией я это объяснить не мог. Элиза Лисандер наложила на меня заклятие. И я не мог его разрушить.

– Да, согласны, – сказал я, подходя к костру. – Но ты снимешь с нас путы.

– Ни в коем случае, – ответил Ари, не глядя на меня. – Я не могу так рисковать и отпускать тебя с моими людьми и стражей, когда не знаю, на что ты способен.

– При всем моем уважении, Ари, – вмешалась Элиза, по-прежнему не удостоив меня взглядом. – Нам же лучше, если они смогут использовать хаос.

Я с ухмылкой развел руками, как бы требуя, чтобы он согласился с ней. С каждым воспоминанием о тех днях, когда мое слово имело вес, становилось все труднее изображать покорность королю, который не был по-настоящему избран землей.

– Спасибо за твою проницательность, Элиза, – сказал Ари. – Но Кровавый Рэйф и его гильдия почти не показываются на глаза. Прошло несколько недель, а мы так и не поняли, можно ли им доверять. Они останутся скованы. – Ари вернул свое внимание карте. – Если это влияет на твою решимость отправиться в поход, полагаю, ты можешь вернуться к себе.

Кровь стучала в висках. Напыщенный, высокомерный…

– Черт бы тебя побрал, – прошипел я. – Ладно. Мы идем. Но мы будем вооружены, и все, даже твои стражники, все будут делать так, как скажет Халвар. Стратега лучше вы не найдете.

Ари снова ухмыльнулся. Он победил и не стеснялся показать свое превосходство.

– Договорились. Отдыхай, Рэйф. Вы уходите на закате.

Глава 16. Сбежавшая принцесса