Двор льда и пепла

Халвар с улыбкой прислонился к дереву. Мне поплохело. Позади него появились Тор и Вален, отстоявшие первую вахту. Стиг, Маттис и Фрей скрылись за деревьями – настала их очередь.

– Нет, – сказала я. – Не грустная.

– О чем? – Халвар присел на валун рядом со мной.

Затылком я чувствовала взгляд Валена и боялась посмотреть в ответ.

– Дневник Лилианны.

– Вот оно что, – усмехнулся Халвар. – Все эти годы мы дразнили нашего дорогого принца за то, как он заучивает эти страницы наизусть. Надо сказать, теперь, когда мы знаем, что они написаны о нас, я воспылал к ним новым интересом. Что за запись сегодня?

Тор со своей кислой миной молчал еще оглушительнее, чем Вален. Но, возможно, он захотел бы узнать.

– О том, как Солнечный Принц выбирал себе супруга.

Ухмылка Халвара дрогнула, а на глаза легла тень. Мы все осторожно взглянули на Тора.

Его лицо смягчилось, морщины разгладились. Острый взгляд исчез, и глаза потеплели. Он облизнул губы и шагнул ко мне.

– Можно… взглянуть?

Я протянула ему журнал и начала по очереди заламывать пальцы, наблюдая, как он просматривает страницу. Когда он улыбнулся, от сердца у меня отлегло. Он улыбался устало и отстраненно, но тем не менее улыбался.

– Я это помню, – сказал он и протянул мне дневник, кивая в знак благодарности. А потом ткнул Валена в плечо. – А еще я помню, как ты спрашивал каждую девушку из школы, справится ли она с непосильной задачей любить принца.

– Он был так разочарован, когда никто не заинтересовался предложением, – хихикнул Халвар.

С губ грозил сорваться совсем не аристократический смешок, и я прикрыла рот ладонью. Вален смотрел на друзей, но по тому, как сжались его губы, я догадалась, что он изо всех сил старается не улыбаться. Все вдруг стало так просто и жизненно. Мы так долго прятались за стенами, что воспоминание о днях, когда Ночной Принц еще был Легионом Греем, вызывало тревогу.

Момент закончился слишком быстро.

– Тебе нужно постараться отдохнуть, – сказал Вален, не сводя с меня глаз. – Мы скоро отправимся в путь.

– Я думала, мы идем только по ночам? – Я обернулась к Халвару.

– Такой был план, – кивнул он. – Пока мы не узнали, что один из чертовых караванов направляется в Воронов Пик. Они слишком близко. Нам нужно поторопиться и добраться до этих беженцев, пока они не попытались путешествовать в открытую.

– Что за караван?

– Наверное, везут что-то к свадьбе, – пожал плечами Халвар.

Я скривилась. Руна и Колдер спустили всю казну на пышную церемонию обмена обетами. Груженые повозки и телеги вот уже несколько недель стекались в Воронов Пик со всех концов королевства.

Я знала, что Кровавый Рэйф и гильдия Теней успели напасть на несколько из них.

– Вы пропустите их? – спросила я.

– Нам нужно сосредоточиться на другом, – сказал Вален. Он сделал шаг в сторону и смягчился. – Тебе действительно нужно отдохнуть.

Я попыталась, но сон никак не шел. Когда Халвар подал сигнал, что настала пора углубляться в лес, глаза горели от усталости.

Чем ближе к диким, нетронутым скалам, тем труднее становилось идти. Тропа окончательно потерялась среди острых ломких камней. Чистый морской воздух отгонял сон. Деревья росли реже, и вскоре лес сменился черным галечным пляжем, изрезанным бухтами по береговой линии и пещерами внутри скал.

Прятаться здесь было мудро и опасно одновременно. С одной стороны, Воронов Пик вряд ли стал бы рисковать и отправлять сюда патрули. Скорее, их бы просто взяли измором. С другой, эти уступы пользовались печальной славой: приливы здесь накатывали сильные, а ветры дули суровые.

Халвар подал знак остановиться и нахмурился, осматривая пустой берег. Никого и ничего, кроме дыма от погасших костров и тумана с моря. Меня прошила дрожь. Сив рядом со мной щелкнула застежкой на ножнах, притороченных к поясу.

Сердце забилось быстрее. Мы опоздали. Это было единственное объяснение. Они уже ушли или еще хуже. Их нашли патрули Воронова Пика.

Обе догадки оказались не верны.

Не успела я додумать, что могло случиться с беженцами, как сзади послышались крики. Из темноты пещер на нас набросились фигуры в потрепанных плащах и низко надвинутых капюшонах. В следующий миг кто-то приставил нож к моему горлу. В голове крутились мысли о том, как развернуться и куда ударить, чтобы освободиться.

По голосам вокруг я поняла, что Сив, Фрей, Каспера и, возможно, Маттиса поймали точно так же, как и меня.

Шею обожгло горячим дыханием.

– Стой спокойно, и…

Человек, державший меня, не успел закончить. Мимо уха просвистел маленький нож. Мужчина выругался, уклонившись от удара. Потом закричал. Вален и остальные, кто не попал в засаду, окружили нападавших.

Ночной Принц вынул еще один нож – и где только успел раздобыть – и сузил глаза, целясь в мужчину, обхватившего рукой мое горло и приставившего лезвие к моему затылку.

– Убери от нее руки, – предупредил Вален.

Нападавший сгорбился, прикрываясь мной, как щитом.

– Ни шагу, или я ее зарежу.

– Не успеешь.

Ночь разорвал свист. Из пещеры под лучи закатного солнца вышел тощий человек. Кожа его будто свободно болталась на костях и острых суставах.